据国际手球联合会官网消息，由于受到新型冠状病毒疫情影响，中国女子手球队将退出3月在匈牙利举行的奥运落选赛，这也意味着中国女手姑娘们就此无缘东京奥运。
以退赛的方式结束通往东京奥运会的征程，这样的结局未免有些残酷，但这个无奈的决定背后，同样也折射出了手球，这个在中国尚属小众的项目发展的艰辛。
落选赛晋级希望渺茫！亚洲手球难撼欧洲垄断除中国队外也有多队退赛
手球是欧洲的第一大室内运动。但与欧洲手球运动的高度普及化和职业化相反，手球在中国的生存土壤却十分贫瘠。纵观世界范围，其他地区的手球队伍难以撼动欧洲诸强的垄断。
此前进行的亚洲区资格赛中，中国队位列第二名，朝鲜队第三，哈萨克斯坦队第四，中国香港队第五，泰国队第六名。早些时候，以第三名入围落选赛的朝鲜队已经宣布退出落选赛的争夺。此次中国和中国香港受新冠肺炎疫情影响相继退赛，亚洲区参加落选赛的名额最终递补到了资格赛第四名哈萨克斯坦队和亚洲区资格赛最后一名的泰国队身上。
去年9月的亚洲区资格赛结束之后，中国队中有多名老队员退役。在更换了主教练之后，由年轻队员组成的新一届中国女手在世锦赛上创造了历史最差成绩，仅从澳大利亚身上赚取一分，最终排名全部24支队伍的第23位，位居倒数。
从综合实力上来看，任何一支亚洲球队在落选赛中都难以从欧洲诸强中突出重围，晋级奥运的希望渺茫。按照落选赛的规则，同组四支队伍中积分最高的两支队伍可以获得东京奥运会的参赛资格。
而中国队原本所在的小组中，挪威队去年世锦赛排名第4、黑山排名第5、罗马尼亚排名第12，中国队仅有23位。
35岁老将独木难支 小众项目求发展，联赛仅有4队参加
历史上，中国女子手球队曾在1984年洛杉矶成功力压西德斩获一枚宝贵的铜牌，但在2008年北京奥运会后，最近的两届奥运会中，中国女子手球队都未能踏进奥运会的大门。
老将退役、人才断档、群众基础欠佳，等等问题成为了中国女子手球队辉煌不再的内在原因。
进入东京奥运备战周期以来，中国女子手球队曾经喊出了“重回奥运”的口号，并且积极召回了一批有经验的老将，这样的举措帮助中国女手在2018年的雅加达亚运会上拿到了亚军的近八年来最佳战绩。
可惜，老将终究独木难支，项目的发展不能只靠情怀。
1985年出生的刘晓妹今年已经35岁了，从1997年接触手球开始，她先后经历了两次奥运会，四次亚运会，五届全运会和多次亚锦赛和世锦赛，在国家队征战了13个年头。2013年刘晓妹选择退役，在2014年到2015年在安徽省球类中心工作。
新的奥运周期，刘晓妹在2016年在33岁的年纪选择复出，经历过一次退役后的她，克服年龄和伤病继续在赛场上发光发热。
中国女手在亚运会上创造历史的银牌，她是最大的功臣。小组赛对阵朝鲜队的关键战她14次打门命中13球;半决赛对日本，15次打门命中11球，决赛挑战强大的韩国队又是14次打门命中10球，每每在落后的情况下站出来连续追分。
2019年9月的亚洲资格赛后，刘晓妹在内的多位老将退役，曾经以为再次焕发生机的中国女手又回到了起点，尽管大胆启用新人，但仍然不得不面对小众项目发展举步维艰的尴尬。
中国男子手球队的境遇也是一样，他们曾在1982年获得过亚运会冠军，但在2000年的日本熊本亚锦赛上获得亚军之后，中国男手已经长达20年没有进入过亚锦赛的前三名，刚刚结束的男子亚锦赛上仅获得11名（一共13支队伍参加）。
在中国女手退赛奥运落选赛之前，中国男手连去年在多哈举行的亚洲区资格赛都没有参加，提前告别奥运赛场，而2018年的雅加达亚运会上，他们同样也没有派队参加。
为了推广手球项目，中国手球协会在近两年尝试了不少新的办法，创办手球超级联赛，国家队直接派队参加联赛以赛代练，其余队伍广招外援提升实力。改革总是艰难的，首届手球超级联赛仅有四支队伍参加，想让手球在中国的土壤上复苏，任重而道远。
雪上加霜！女手世青赛憾失主办权 中国手球仍在等待一个春天
根据国际手球联合会的说法，中国女子手球队退赛的直接原因是受到新型冠状病毒的影响。
与此同时，受疫情的影响，原定在2020年8月在中国举办的女子手球世界青年锦标赛也正式宣布易地。
国际手球联合会表示，“我们感谢中国手球协会的支持和理解，他们愿意归还世界女子青年锦标赛的主办权。我们也在寻找符合球员的最佳利益，并确保所有方面正常进行的可靠规划。国际青年联合会理事会将在2月27日开罗举行的会议上重新决定2020年女子手球世界青年锦标赛的主办地。”
失去了女手世青赛的主办权，也意味着中国手球失去了一次在青少年群体中吸引观众、扩大项目宣传的良机，对于一直“养在深闺人未识”的中国手球来说，寂寞的手球人们仍在等待一个春天。
（文/徐思佳）