近代地质学之父——赖尔 1838年9月1日

他是达尔文的好友，彼此间的影响很大，甚至有人说，如果达尔文在那次伟大的航行中，不是怀揣着他的书，可能萌生不出进化论的思想来。他的地质结构“渐进论”也同样成为现代地质学的理论基础，由此确定了地质学的发展方向。他就是被称为近代地质学之父的查尔斯·赖尔。

像达尔文一样，赖尔的地质学研究也是从世界考察旅行开始的。他发现，虽然在过去，地质学这一宏大的课题曾吸引着不少人，但各种说法混乱又自相矛盾，更缺乏一个统一的理论基础。

从 1828 年到 1838 年，赖尔连续发表了四卷巨著，前三卷是《地质学原理》，赖尔的第四卷书《地质学基础》是《地质学原理》的姊妹篇，于1838年9月1日以单行本出版。这是赖尔四卷书中最重要一卷，它囊括了当时地质学理论的全部成果，对各种不同学派表述了自己的见解和看法，详述了他的“渐进论”的基本思想和内容，并对未来地质学的发展做出了恰如其分的预测。赖尔的这四卷书是 19 世纪进化论地质学的总结性巨著。

它的问世标志着近代地质学理论的建构工作基本完成。在赖尔著名的四卷书中，他首次以“进化”的视角，阐明了地质演化的进程，提出了著名的“渐变论”。赖尔的这一理论是他常年实践野外地质考察的高度总结。

1836 年，赖尔与达尔文初次会面，一个来自地质学，一个来自生物学，两人对于进化的观点一拍即合，因而结为知交。

1875 年 2 月，享有崇高威望的赖尔去世，享年 78 岁。人们怀着无比崇敬的心情，把他安葬在伦敦威斯敏斯特大教堂内。