腾讯科技讯 10月19日，亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）旗下太空公司蓝色起源（Blue Origin）最近将其“新谢泼德”（New Shepard）号亚轨道火箭发射到得克萨斯州西部上空。这次飞行是新谢泼德号第13次进入太空，也是第12次取得完全成功。这次飞行加上蓝色起源公司正在从事的其他项目，让其距离成为美国太空探索技术公司SpaceX的最大劲敌又近了一步。
新谢泼德号火箭的有效载荷由几个部分组成，比如月球着陆系统，其中包括激光雷达套件、计算机和地形识别系统，以及可以在轨道级火箭“新格伦”（New Glenn）号上使用的隔热罩。此外，该航天器还包含几项实验，其中包括一个微重力水上花园和一个小行星采矿原型系统。太空舱中携带了许多由学童创作的明信片，这些明信片想象着太空的未来会是什么样子。新谢泼德号飞到了约106千米的高度，时间用了10分钟多一点儿。
新谢泼德号没有搭载宇航员。这款航天器最初的设想是作为太空舱，带着富有冒险精神的人类穿过太空边缘，在再次着陆之前短暂体验微重力并欣赏地球的壮丽景色。目前预计，新谢泼德号的首次载人之旅可能在2021年展开。
除了新谢泼德号亚轨道火箭项目，蓝色起源公司目前还在展开两个其他项目，当这些项目取得成果时，可能会使其成为SpaceX最强有力的竞争对手，SpaceX目前是最著名、最赚钱的创业太空发射公司。
新格伦号是一种计划中的两级运载火箭，据说具有与猎鹰重型和Delta IV Heavy火箭相当的能力。重型运载火箭的开发得到了蓝色起源公司首席执行官贝索斯以及美国空军和美国太空军的资助。其中，火箭第一级将可重复使用，因此它将不得不像猎鹰9号火箭和猎鹰重型火箭第一级那样操作，因为它将返回地球并垂直着陆。新格伦号的目标市场是商业、军事和美国宇航局(NASA)。目前，首飞定于2021年。
“蓝月亮”月球着陆器分为货运和载人两种，后者是蓝色起源公司进入人类着陆系统竞赛的入口。月球着陆器是一个三级运载火箭，由转移阶段、下降阶段和上升阶段组成，可以将货物和宇航员都送上月球表面。蓝月亮已经收到了美国宇航局的资金援助，如果它进一步取得成功，有望获得更多资金。月球着陆器最早可能在2024年成为宇航员登陆月球的交通工具。
蓝色起源公司也在考虑进军商业空间站业务。美国宇航局建议，当国际空间站(ISS)的使用寿命结束时，它愿意成为商业空间站的客户，在近地轨道上创造一个新的产业。贝索斯正在亚马逊的公司结构下启动自家版本的SpaceX星链（Starlink）项目，即被称为Kuiper的卫星互联网系统，其计划最近获得了联邦通信委员会(FCC)的批准。
SpaceX并不是唯一的商业太空公司，但它是获得媒体关注和引发大众兴奋最多的一家公司。该公司在得克萨斯州博卡奇卡开发了一种名为“星际飞船”（Starship）的新航天器，这尤其引起了人们的注意。SpaceX创始人兼首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）对星际飞船的雄心包括将其用作在火星上建造城市的交通工具。
贝索斯当然有雄厚的财力使蓝色起源公司成为SpaceX的强劲竞争对手，他的巨额财富足以支持其雇佣工程人才和购买制造火箭所需的一切。
在资本主义体系中，“竞争是一件好事”的观点早在18世纪就被亚当·斯密(Adam Smith)很好地理解了。一家资金雄厚的航天发射公司抓住了世界的想象力，开创了火箭可重复使用的先河，并创造了第一个私人开发的重型运载火箭。两家这样的公司，争夺相同的客户，创建新的太空产业，相互刺激创新和削减成本，有可能让人类文明变得更好。
蓝色起源公司与SpaceX将展开一场无限制的太空竞赛，这或许可以帮助人类穿越太阳系，最终到达更遥远的宇宙深处。（腾讯科技审校/金鹿）