ESPN公布了2021年NBA球员实力榜第六至第25的具体排名，其中第六到第十分别是约基奇、恩比德、利拉德、安东尼-戴维斯、哈登。
前十下半区排位出炉，意味着上半区前五人选已经确定，只待北京时间本周六公布最终名次。
这五位球员是（暂时排名不分先后）：阿德托昆博、库里、东契奇、杜兰特、詹姆斯。
37岁的老詹锁定前五了，他上赛季遭遇脚踝伤势困扰，湖人勉强进入季后赛，首轮就出局，依旧在现役五绝中稳拿一席之地，真的是实力到位，还是情怀加分？
回答这个问题，首先要明确ESPN这份排名榜是怎样产生的？
ESPN自2011年开始推出现役球员实力榜，本次是连续第11年出榜。ESPN旗下的媒体人组成了投票团，媒体人包括专栏作家、解说员以及一线采访记者等，总人数超过100。ESPN将现役球员分组，比如杜兰特vs哈登，詹姆斯vs约基奇等等，媒体团进行投票，层层票选确定最终排名。
必须要注意的是，这份榜单的核心是预测，投票媒体团需要回答的问题是“新赛季哪位球员更好”，而不是上赛季的总结评比。当然，上赛季也很重要，是展望新赛季的基础。
既然是由人来投票，主观因素必然存在，思维惯性，或者情怀因素或许有影响，但并不大。比如2015年的榜单，ESPN将科比排在第93位，这看上去简直不可思议，这样一名划时代的巨星，即将迎来告别赛季，ESPN为啥不多少给个面子，把排名往上提一提，致敬传奇也在情理之中。
但ESPN没有这样做，而是尽量客观地给出了评判，理由是科比在之前两个赛季总计只打了41场比赛，并且比赛效率很低，考虑到伤病以及赛场实际表现，ESPN难以对科比在告别季的竞技状态给出较高的预估值。
詹姆斯在2020-21赛季上半程的表现是MVP级别的，前42场比赛中出战41场，场均25分7.9篮板7.9助攻，投篮命中率51%，不但进攻端生猛，防守端也凶悍。
湖人当时在西部位列第二，仅落后爵士0.5个胜场，老詹位列NBA官方MVP竞赛榜第一，还是媒体和球迷热议的最佳防守球员候选人。
然而，右脚踝扭伤摧毁了詹姆斯的2020-21赛季，他直到赛季结束也没有完全康复，知情人透露老詹在季后赛首轮的身体状态至多是80%。
问题来了，詹姆斯的脚踝曾经是坚固耐用的代名词，这次受伤是不是代表着他真的老了，抵御和恢复伤病能力下降了？如果再考虑到詹姆斯在湖人三年中已经两次遭遇比较严重的伤病，是否巅峰已过？
专业人士对于詹姆斯在湖人遭遇的左侧腹股沟部分撕裂以及右脚踝扭伤的普遍看法是“运气不佳”，运动医疗博士埃文-杰弗里斯表示：“我不认为这两次受伤代表着勒布朗已经开始被伤病纠缠，腹股沟拉伤那次，他的右脚向后打滑，造成左侧臀部位置不当，进而带来了腹股沟过度拉扯。脚踝受伤的时候勒布朗去抢球，他的脚被所罗门-希尔压到了。勒布朗这两次受伤都尝试提前复出，而他遭遇的伤病都是需要较长时间恢复的。”
詹姆斯上赛季的情况尤其特殊，2020年夺冠到2020-21赛季开赛只有71天的休赛期，常规赛上半段又是攻守两端都发力，这些状况本身就会提高受伤的风险，与所罗门-希尔的那次拼抢，成为了伤病“蓄谋已久”终于降临的导火索。湖人在詹姆斯与浓眉哥受伤后，排名下滑，季后赛岌岌可危，詹姆斯不得不赶时间复出，而上赛季赛程密集，球队在不断赶场，连一次完整的训练都抽不出时间，詹姆斯回归前无论身体还是竞技状态都准备不足，结果就是根本没有找回受伤前的自己。
上赛季的情况太反常，因此难以作为评判詹姆斯战力下降的可靠依据。詹姆斯在这个休赛期获得了充足的休息时间，他又成为了带着怒火刻苦训练的“过气国王”，每天七点不到就去球馆，并且为了改善爆发力和敏捷度而重塑了体型。
湖人引进了威少与朗多，为詹姆斯分担组织进攻的压力，浓眉哥伤也好了，他更换了训练师，积极为新赛季做准备。詹姆斯将在湖人官方训练营开始前，组织全队在拉斯维加斯进行迷你集训，他在2019-20赛季就是这样做的，那个赛季湖人拿到了总冠军。
因为2020-21赛季的特殊性，ESPN本次排名就詹姆斯的位置，更多参考的是2019-20赛季，老詹在2018-19赛季腹股沟受伤，湖人无缘季后赛，他在休赛期花了大量的时间苦练，浓眉哥加盟助阵，詹眉带着湖人王者归来杀下冠军奖杯。
ESPN在2019年的榜单上，将詹姆斯排在第三，那是老詹自ESPN球员实力榜推出以来，首次无缘榜首。ESPN的媒体团当时对詹姆斯的赛季前景期待值降低，但老詹光速打脸，一年后就拿到第四冠和第四座FMVP，2020年的ESPN球员榜重返第一。
2019年低谷，2020年巅峰，詹姆斯的经历，足以让进行新赛季预测的媒体谨慎乐观。《体育画报》的球员实力榜，将詹姆斯排在第三（前两位是杜兰特与字母哥），ESPN将老詹锁定在前五（具体位置还待公布），很正常的排名。
作为ESPN媒体投票团的成员，跟踪报道詹姆斯多年的资深记者，布莱恩-文霍斯特对于老詹在新一期球员榜上的排名给出了这样的评价：“虽然他即将迎来37岁生日，虽然时光老人对他造成了影响，但他在篮球场上的统治时代并未结束，低估他的实力将是错误的。”
低估，还是高估，需要比赛说话。季前赛即将开始，常规赛就要到来，是起飞还是“降落”，詹姆斯会给出答案的，正如他在社交媒体写的那样--
“我的第19个赛季就要来了，我就像迎来新秀年那般兴奋！迫不及待！”