据外媒报道，冰川学家通常把青藏高原及其众多山脉称为“第三极”，因为这些崎岖的高海拔地貌包含了极地以外最大的淡水储备。这些水大部分暂时储存在分散在该地区的数以万计的冰川中。然而，不断上升的温度、加速的冰层流失和融水径流正在开始改变这种状况。
1987年10月12日
2021年10月9日
这些关于唐古拉山脉(位于青藏高原中部）以西的湖泊的图像-提供了一个部分由冰川退缩引起的变化的视图。第一张图片是在1987年10月获得的；第二张图片显示了2021年10月同一地区的情况。随着时间的推移，两个最大的湖泊--赤布张错湖和多尔索洞错湖随着山区冰川的退缩而变大。（请注意，图像之间的一些差异是由于雪覆盖的差异，但注意在这里和这里的大型可下载图像中，冰川的前缘已经明显退缩。
1987年的图片中两个湖泊之间的颜色差异是由于两个湖泊被一薄片土地隔开造成的。多尔索洞错湖的融水来自西部山区的冰川，而赤布张错湖的融水来自东部的冰川。1987年10月12日，多尔索洞错湖的水可能有更多的悬浮物，使水看起来更浅的蓝色。2000年代中期，当水位上升淹没了这片土地时，这两个湖泊合并成了一个。
根据一个研究小组分析了几十年的Landsat图像，在1976年至2017年间，湖泊的面积增长了23%。同样，卫星雷达测高仪的观测显示，随着时间的推移，湖泊变得更深。来自美国宇航局全球水监测的数据显示，在20世纪90年代初和2021年之间，连接湖泊两个主要裂片的通道的深度增加了约8米（26英尺）。
多种过程影响着这一地区湖泊的大小和深度：年降水量、蒸发率，以及夏季冰川和永久冻土融化的径流量。赤布张错湖和多尔索洞错湖的水来自降水和融化的冰川，但西南部的一组较小的湖泊的大部分水来自降水。通过分析这两类湖泊几十年的卫星数据，研究人员发现，接受冰川融化水的湖泊的水位要稳定得多。事实上，赤布张错湖和多尔索洞错湖规模的整体增长中，约有一半似乎是由冰川融化驱动的。
这两个湖泊并不是青藏高原上唯一正在变大的湖泊。在另一个项目中，科学家们使用Landsat数据比较了1977年和2014年青藏高原的湖泊数量和湖泊覆盖面积。他们发现，湖泊的数量增加了235个，覆盖面积增加了18%。最近对ICESAT测高数据的分析发现，2003年至2018年期间，62个湖泊中的58个湖泊的深度显示出快速增长--平均每年增长0.3米。