6月27日上午，以“运河城市遗产保护与可持续发展”为主题的世界运河城市论坛在江苏扬州举行，通过了《世界运河城市遗产保护与可持续发展扬州倡议》。
这是该论坛升格为国家级机制性论坛后首次举办，国内外运河城市代表，国际著名运河所在国驻华使节代表，政府间国际组织、境外非政府组织、国际性社团驻华代表、专家学者等400多人在线上、线下出席活动。《扬州倡议》提出加强统筹谋划，全面推进运河城市可持续发展，将沿线建设成璀璨文化带、绿色生态带、缤纷旅游带；共建共享，打造生活幸福的运河城市。持续改善生活和人居环境，倡导绿色低碳生活方式；注重创新融合，建立健全运河遗产保护传承利用机制。运用数字和网络技术，让人们方便地体验运河文化，让运河文化更好融入当下，传承后世；推动世界运河城市深化人文交流和经贸合作，强化多领域国际合作。
2007年9月，为推动“中国大运河”申遗和促进世界运河城市交流合作，在原文化部、建设部、国家文物局和联合国教科文组织等倡导支持下，经外交部批准，扬州市牵头联合国内外30多个运河城市举办首届世界运河城市论坛。2017年，习近平总书记对大运河文化保护传承利用作出指示批示后，江苏把这一论坛作为重要平台，纳入省大运河文化带建设工作体系。2020年，中宣部、国家发改委、文旅部、国家文物局的《大运河文化保护传承利用暨国家文化公园重大工程建设方案》提出“国家层面要办好世界运河城市论坛（扬州）”。经批准，世界运河城市论坛升格为国家层面的机制性论坛，由文化和旅游部、江苏省政府共同主办。