近日，一位枪械作家受邀参观了西格绍尔公司在新罕布什尔州罗切斯特建立的新工厂。
这个工厂占地面积18580平方米，曾经是多个行业的生产设施，在西格绍尔接手之前已经被多次更改用途。西格绍尔已经完成改造工作，在今年春开始投产，夏天时已经有300多名员工在这里工作。西格绍尔计划将这个新工厂主要用于生产机枪，以填补现有生产线的能力空白，满足美军“下一代班组武器（NGSW）”计划即将开始的生产需求。
现在，这家新工厂的一个新工作就是为NGSW制造配套的弹匣。在招标阶段，西格绍尔样枪采用了蓝瑟公司（Lancer）L7AWM聚合物金属混合结构弹匣（左），然而未来这里将要生产的是钢弹匣（右），弹容量同样为20发。
由于蓝瑟公司与孤星未来武器公司（Lone Star Future Weapon）一同参与抗议NGSW合同授予西格绍尔，而遭到美国军方的停工令，所以美国陆军尚未评估蓝瑟混合结构弹匣。因此，虽然L7AWM弹匣就是为NGSW计划研制的，但西格绍尔只能通过生产手枪弹匣的方式，来改进钢弹匣的制造工艺。
目前，西格绍尔从合作伙伴处接收预先冲压好的毛坯，并通过一个高度自动化的生产流水线对其进行加工，平均八秒就可以完成一个弹匣。
首先，弹匣毛坯要进行清洗，平均四秒就可以完成。清洗过程包括洗涤和漂洗，然后是喷雾和弯折。最后，弹匣毛坯还要焊接起来，焊接后的弹匣接口就像一个整体那样坚固。
弯折毛坯钢板的机器，经过它的处理之后，钢板就变成了弹匣的外形。
这位作家与西格绍尔首席运营官Ron Goslin就弹匣的生产过程进行了交流。Ron Goslin表示，西格绍尔的核心是一家工程公司，他们研究了传统弹匣的制造方式，并决定从不同的角度进行研究。他们与行业合作伙伴一起，将最新的技术整合到弹匣的生产线中。
他们的秘密武器就是激光焊接。钢弹匣的传统制造工艺是非熔化极惰性气体保护电弧焊（TIG焊接），焊接前需要制作延长的接口以适应焊接工艺的需要，造成生产效率较低。西格绍尔制造工程副总裁Nick Fappiano表示，激光焊接与机器人自动化技术结合之后，可以对齐冲压毛坯的两侧，加工精度更高，一致性更好。
焊接后的弹匣毛坯还要经过机器人的打磨，去除焊接痕迹。
刚刚完成激光焊接工序的弹匣毛坯，似乎已经是大家认为的成品。
机器人打磨后的弹匣毛坯，焊接痕迹已经消失了，仿佛这就是一个完整的钢板。
这些弹匣毛坯正在进行热处理和黑色氧化涂层，最终这些工艺将成为流水线上的标准工序。尽管在整个生产过程中，都对弹匣主体进行了测量，但在进入成品组装时还要进行最后的全面检查，两名富有经验的工人需要检查弹匣主体的制造工艺是否存在瑕疵。此外，抱弹口成型是否合乎要求，这里非常关键，需要考虑对弹药的约束能力，确保弹药与弹膛对齐，并具有相当高的一致性。
最后，托弹板、弹簧和弹匣底板的组装工作将由工人手工完成，但西格绍尔已经在寻求自动化完成的方式。未来，西格绍尔将再建成一条弹匣生产线，以跟上清洗系统每四秒完成一个弹匣毛坯的速度。
目前，这条弹匣生产线需要六名技术人员，随着产能翻倍到两条生产线，技术人员将增加到十一名。即每条装配线五名，共用的清洗站一名。除了满足NGSW计划的生产需要，这里的弹匣生产能力还可以在未来供应链出现短缺的情况下，承接商业订单。