湖北有大江，首先是长江，其次就是汉江，武汉、荆州、宜昌等地处长江干线，这些城市的发展和长江联系紧密，而襄阳的城市发展始终和汉江联系在一起。
襄阳，汉江江面
先来简要说说汉江的情况。汉江亦名汉水，全长1577公里，流域面积15.9万平方千米，是我国四大巨流之一，有与长江并称江汉。大家熟知的江汉平原就得名于此。近代和之前的明清时期，“湖北物产最丰饶之区域，以襄河（即汉水之别名）两岸为冠。”
襄阳地处汉江中游。地处南襄盆地，该处河道较宽、水量较丰，是农业种植发达的地区。在古代这是非常大的优势，农业社会，粮食大于天。
汉江在古代还有一大作用就是交通。就明清时期而言，襄阳是汉水流域的重要集散地，这个重要体现在哪里呢？
航拍襄阳，汉江穿流而过
以万里茶路为例，从福建武夷山一直到俄罗斯的圣彼得堡，襄樊（2010年后改名襄阳）是茶路上的重要一站，茶叶溯江抵达汉口，之后就会转汉水达襄阳，可能有人会有疑问，为何运茶不一直走长江水道？因为要往北走，而不是往西走，往西是成都，之后是青藏高原。
古代的时候在汉江行驶的船叫“襄阳楸子”，这种船来自襄阳，往返于老河口和汉口之间，船长64英尺，宽14英尺，仓深4.5英尺，载重30吨，最大吃水三英尺。
从汉口出发逆水行舟700里到达古城襄阳，历时约20天。茶船到达襄阳后，在襄阳官方码头卸货，再装上体积更小的船驶入汉江支流继续北上，到河南社旗县赊店古镇就是水运的终点了，后面都靠陆路运输，直到中俄边境。
河南，赊店古镇
万里茶路繁荣了几百年，而襄阳是茶路上的重镇，可以想见汉江对于襄阳的推动作用之大了。襄阳如果没有汉江，就不会成为茶叶贸易线上的重镇，同理汉口也是一样，汉口是长江和汉江交汇，没有这么好的区位条件，汉口就不可能后来居上，取代汉阳的地位，成为我国“四大名镇”之一。
在农业社会时期，汉江为襄阳带来了繁荣，南船北马，成为交通要道。进入近代工业社会之后，汉江依旧在发挥作用，发展工业需要用水，需要运输，虽然水运的地位在下降，但是依旧重要，汉江早已和襄阳的城市文化融为一体。