气象学上气温达到或超过35℃以上时可称为“高温天气”，连续3天以上的高温天气称之为高温热浪事件。由于高温过程持续时间较长，会引发人体、动物以及植物不能适应并且产生不利的影响，因此，高温是一种气象灾害。由于我国气候类型多样，国家层面与地方发布高温预警的内涵有所不同。2018年以来，中央气象台高温预警按以下标准发布：（1）黄色预警：预计未来48小时4个及以上省（区、市）大部地区将持续出现最高气温为37℃及以上高温天气。（2）橙色预警：过去48小时有4个及以上省（区、市）大部地区连续出现37℃以上，且有2个及以上省(区、市)部分地区连续出现最高气温达39℃及以上高温，预计上述地区仍将持续出现37℃及以上高温天气，且有成片的39℃以上高温天气。（3）红色预警：过去48小时4个及以上省区部分地区连续出现最高气温达40℃及以上，预计上述地区未来仍将持续。
2022年我国高温热浪何止天气闷热、炎热和酷热，简直就是世纪性极端之“热”。据统计，6-8月间中央气象台共发布高温预警超130次，共有66个高温预警日。其中黄色预警30天、橙色预警25天、红色预警11天，而7月22日-8月30日，连续40天发布高温预警，堪称世纪之最。极端高温的峰值出现在8月中下旬，8月12日下午18时，中央气象台发布2022年第1个高温红色预警，提醒公众和社会各界更多关注8月13日白天陕西东南部、四川东部、重庆、湖北西部和东南部、湖南北部、江西北部、安徽中部和东南部、江苏南部、上海、浙江中北部等地的部分地区出现40-42℃高温天气，局地可超过42℃。
从8月13日至8月23日，南方地区尤其是川渝地区日最高气温急剧攀升，频频打破历史记录。国家气候中心极端事件监测结果显示：8月18-19日，重庆北碚连续两天日最高气温达到45.0℃，突破历史极值。也是我国有完整气象记录以来，首次在新疆吐鲁番“火洲“以外的地方出现罕见高温。值得注意的是，2022年高温天气最早发生华北和新疆等地，然后回归到南方一带。中央气象台第1个高温黄色预警是在5月27日18时发出，预计5月28日白天，北京西部沿山地区、河北中南部、新疆等地部分地区最高气温37～38℃，新疆吐鲁番盆地局地可达39～40℃。
国家气候中心监测结果显示，夏季（6月1日至8月31日）全国共有1057个国家气象站（占全部43.6%）日最高气温达到极端高温事件标准，河北、陕西、四川、重庆、贵州、湖北、江苏、浙江、福建、广东、青海等地366个国家气象站（占15.1%）日最高气温持平或突破历史极值。其中，重庆北碚（45.0℃）、江津（44.7℃），湖北竹山（44.6℃），河北灵寿（44.2℃）、藁城（44.1℃）、正定（44.0℃），云南盐津（44.0℃）等15站日最高气温达44℃及以上。河北、山东、陕西、四川、重庆、湖北、湖南、江苏、浙江、广东等地449个国家气象站连续高温日数持平或突破历史极值。
6月13日至8月30日，我国中东部地区（不包括西部新疆高温区）出现了罕见区域性高温热浪事件。此次事件具有持续时间长、影响范围广、高温强度大、极端性显著等特点，分析计算证实其综合强度为1961年有完整气象观测记录以来之最强。而2013年6月29日至8月29日和2017年7月7日至8月25日的两次典型高温过程综合强度分别位列历史第2和第3强。
表1 1961年以来典型强高温事件特征一览
持续时间长。6月13日至8月30日，此次高温事件持续79天，为1961年以来我国高温过程持续时间最长，远超过2013年（62天）和2017年（50天）的典型高温事件。单站最长持续高温日数，湖南祁阳、江西上饶、浙江常山、福建浦城等15个站为42天，少于2013年的湖南长沙和衡山48天，多于2017年的湖南慈利28天。
影响范围广。此次高温事件40℃以上覆盖范围达102.9万平方公里，为1961年以来最大，超过2013年（39.3万平方公里）和2017年（46.9万平方公里）。38℃以上覆盖范围为219.1万平方公里，仅次于2017年（232.3万平方公里），为1961年以来历史第2大；35℃以上覆盖范围为393.8万平方公里，仅次于2017年（403.3万平方公里），为1961年以来第2大。据不完全统计，高温事件已影响人口超9亿。
极端性显著。此次高温事件达到或超过历史日最高气温极值的站数有361站，单站日最高气温极大值为重庆北碚45.0℃，均已超过2013年（181站，浙江新昌44.1℃）和2017年（133站，陕西旬阳44.7℃）。同时，重庆、四川等多地日最高气温不断反复创造新的历史纪录。
2022年8月中下旬连续11天高温红色预警日气温极端性一览可见，平均每天200-300个国家气象站出现极端高温事件，其中有30-60个国家气象站日最高气温突破或持平历史极值。其中四川简阳分别于8月9日（40.5℃）、8月10日（40.8℃）、8月12日（41.4℃）、8月13日（41.5℃）、8月14日（42.4℃）、8月15日（43.0℃）、8月17日（43.1℃）、8月20日（43.2℃）、8月21日（43.4℃）等不到2周时间接连9次创造新的日高温历史纪录，也成为2022年破纪录次数最多的国家气象站。同时，突破或持平历史极值的155站（次）日最高气温达到或超过42.0℃。
表2 2022年8月红色预警高温日极端性一览
2022年夏季高温热浪事件对工农业生产、水资源、生态环境、能源保供、人体健康及人民生活等造成不利影响，并引发气象干旱、农业干旱、水文干旱、社会能源供应与公共卫生等一系列复合型灾害。7月以来，高温干旱灾害叠加，南方多地土壤墒情明显偏差，不利南方秋粮、秋收农作物、经济林果等生长发育，水产养殖受损。流域干旱导致水资源短缺，部分地区生活用水紧张。重庆市78.9%的土壤水分观测站耕作层（0-20cm）达到中度以上土壤干旱，50.8%达到特重旱。主要分布在中西部大部、东北部部分地区。
2022年7月以来，江南、江淮、江汉及川渝等地降水偏少，气温偏高，高温天气持续时间长、极端性强，气象干旱迅速发展。据国家气候中心8月18日气象干旱监测，江苏南部、安徽南部、湖北西部、浙江大部、江西、湖南、贵州大部、重庆、四川大部、西藏中东部等地存在中度及以上气象干旱，局地特旱，预计未来3天上述旱区仍维持高温少雨天气，气象干旱将持续发展。中央气象台8月18日18时发布今年首个气象干旱黄色预警。长江中下游及川渝地区降水较常年同期偏少2～8成、气温偏高2～4℃，川渝黔湘赣浙鄂苏皖沪等10省（市）平均降水量之少（150.7毫米）、气温之高（29.4℃）、高温日数之多（31.9天）均为1961年以来历史同期之最。气象卫星数据显示：8 月21日鄱阳湖和洞庭湖水体面积分别约为1010平方公里和546 平方公里，较近十年同期平均值减小约65%和60%，均为近10年面积最小值。流经重庆主城的长江重要支流嘉陵江的部分河段河床露出，出现“汛期反枯”现象，大片滩涂露出水面；洞庭湖部分河床裸露为草原，大量野生鱼群搁浅被困。鄱阳湖接连刷新1951年有记录以来进入枯水期和低枯水期的纪录，提前100天进入枯水期。
2022年夏季（6-8月）全国平均气温22.3℃，较常年同期偏高1.1℃，为1961年有完整气象观测记录以来历史同期最高。全国大部地区气温较常年同期偏高0.5～2℃，华中中部、华东中部、西南地区东北部、西北地区中部等地偏高2～4℃。湖南、浙江、江苏、湖北、安徽、江西、上海、四川、重庆、贵州、甘肃、陕西、河南、宁夏、青海、新疆、西藏17个省（区、市）平均气温均为历史最高，福建为第二高。全国平均高温日数14.3天，较常年同期偏多6.3天，为1961年以来历史同期最多。
2022年高温最早出现在我国中东部的华北和黄淮以及新疆吐鲁番盆地，5月27日18时，中央气象台发布第一个高温黄色预警。6月1日，我国华北和黄淮等地出现高温天气，FY-3D/MERSI 2022年6月1日14:40（北京时）数据制作的地表高温监测图显示：华北、黄淮等地出现大范围地表高温，其中，河北东部、山东南部、安徽北部、河南南部等地局部地区地表温度超过65℃。北京、天津、河北、山东、山西、陕西、河南等省市的地表温度超过40℃的面积百分比高达80%以上。
从6月16日至8月25日，国家气候中心向社会发布极端高温信息48次，高温事件单站最大强度从42.1℃到44.2℃仅用了一天时间，攀升到44.6℃历时49天，进一步飙升到45.0℃耗时也不过5天，且重庆北碚在8月18-19日的连续两天登顶，这也是我国有完整气象记录以来，首次在新疆吐鲁番以外的地方出现罕见高温。新疆最热的地方出现在吐鲁番市高昌区，极端最高气温49.0℃（2017年7月10日），是我国现有气象记录中的气温最高值，素有“火洲”之称。吐鲁番民航站在1975年7月13日曾记录到49.6℃的日最高温度，但未得到论证和认可。
2022年的夏天，留给人们最深的记忆就是出奇的热，或罕见的热，远远超出炎热、闷热和酷热。与之相伴的是干，长江武汉段水位持续下探，武汉鹦鹉洲长江大桥下现出江心小路，在长江河道内走路，而不是行船。还有一个记忆就是天上之水下不来，天公过度吝啬，对川渝地区、江南一带、长江两岸地不施舍雨水。经历2022年夏季滚滚热浪，人们还需面对更热、更干、更涝的未来。