当前，全球登革热疫情日益严重。世界卫生组织的数据显示，目前全球每年有 1 亿至 4 亿例登革热病例，比 20 年前增加了 8 倍。这在很大程度上是由气候变暖引起的，因为天气变暖，蚊子能够在更多的区域繁殖。
巴西是登革热疫情最严重的国家之一。现在，巴西圣保罗的初创公司 Birdview 提出了一个有潜力的解决方案，用无人机释放无生育能力的雄性蚊子。
Birdview 之前曾在农业中使用无人机释放杀灭害虫的昆虫，使它们更容易遍布农田的每一个角落。这样一来，农民就可以使用更少的杀虫剂。
但在 2021 年，工程师兼公司创始人里卡多·马查多（Ricardo Machado）萌生了一个想法。
他听说，科学家们正在努力预防登革热、黄热病、基孔肯雅热和寨卡病毒病等疾病，而这些疾病都是由埃及伊蚊传播的，它们会在死水表面产卵。
科学家们将不育的雄性埃及伊蚊释放到疾病高发的地区，与那里已有的雌性交配。
这种方法旨在遏制雌性蚊子繁殖后代的能力，从而减少蚊子的出生，并最终减少蚊子传播疾病的机会。
早些时候，研究人员会步行或开车穿过受影响的社区，携带装有不育雄蚊子的罐子，将它们释放到蚊子繁殖区域。
但他们遇到了一些难以克服的障碍，比如经常积水的社区的角落和缝隙，废弃后院的水池、汽修店堆着的轮胎和墓园里的花盆。
马查多认为，他的无人机可能是这个问题的答案。这些无人机可以在 25 英亩的土地上每 10 分钟放飞 1.7 万只蚊子。
（来源：BIRDVIEW）
马查多说：“真正的挑战在于进入那些隐蔽的地方。很少有埃及伊蚊的繁殖区是露天的，比如在人行道上，人们一旦看到就会毁掉它们。但有了无人机，我们就可以进入此前无法进入的区域。”
自 2021 年以来，Birdview 与包括联合国、巴西圣保罗大学和巴西农业研究公司（Embrapa）在内的多个合作伙伴共同进行了研究，以更好地了解用无人机释放抗病蚊子的有效性。
首先，他们研究了无人机的机制和外界条件，如风的湍流，如何影响蚊子的存活率和飞行能力。
结果是乐观的，因此他们继续在巴西伯南布哥州和巴拉那州，以及美国佛罗里达州进行飞行和释放测试。
在佛罗里达州，他们一直在与李县蚊子防治区合作，观察蚊子释放后传播的程度。
他们使用了“标记、释放和重新捕获”的方法，即在释放前用某种颜色标记不育的雄性蚊子，然后用陷阱重新捕获它们。
这样研究小组就可以看到它们飞了多远。他们还设置了供蚊子产卵并能监控的陷阱。
马查多说：“就我们目前所看到的情况而言，我们的方法似乎很好用。”
这并不是使用无人机传播抗病蚊子的唯一尝试，一个团队在巴西东北部进行了类似的研究。
该地区曾在 2015 年和 2016 年爆发寨卡病毒，导致 3308 名婴儿出现先天缺陷。另一个团队正在法国和西班牙进行欧盟资助的测试。
Birdview 目前正在与不同的生物（昆虫）工厂进行谈判。这些生物工厂可以为雄性埃及伊蚊绝育，也可以制造受沃尔巴克氏菌感染的蚊子，这些蚊子无法传播登革热等病毒。
该公司希望与它们建立合作伙伴关系，将其技术带到其他国家。
马查多说：“蚊子是世界上最致命的动物。我们希望与尽可能多的昆虫工厂合作。这不一定只用于对抗埃及伊蚊及其传播的疾病，也可以用于对抗疟疾。”
但一些专家认为，扩大 Birdview 的模式并将该技术推广到其他国家，尤其是中低收入国家，可能会遇到阻碍。
“这是一种听起来很有前景的方法，但我们仍然需要更好地了解所涉及的成本。”
被忽视疾病药物倡议（DNDi，Drugs for Neglected Diseases Initiative）的登革热全球项目和科学事务负责人妮莉卡·马拉维格（Neelika Malavige）说，“我们需要知道使用这项技术的成本有多高，以及如何将其转移到其他国家。”
马查多说，联合国此前曾为低收入国家的类似项目提供财政支持。他希望联合国和其他组织在这一项目上继续这样做。
他还指出了将无人机释放工作“去中心化”的重要性。他希望在每个社区至少培训一名无人机飞手，熟练掌握蚊子释放技术。
马查多说：“我们不希望任何人去依赖 Birdview 或任何其他公司来完成这项工作。我们希望能够给他们所需的工具，让他们成为保护自己社区的人。”
作者简介：吉尔·朗罗伊斯（Jill Langlois）是一名住在巴西圣保罗的独立记者，曾为《国家地理》《纽约时报》、美联社等媒体报道。
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