建国后，为了表彰那些革命年代出生入死、立下过赫赫战功的将领，从1952年开始，组织上便开始筹备授衔事宜。但由于经过几十年战争，功劳大的将领非常多，而且军衔又是每位军官的终身大事，必须慎之又慎，因此一直到1955年，才最终敲定名单，举行了授衔仪式。
当时，评定军衔考虑的因素有很多，既要兼顾平衡，也要看资历和战功，但要说影响最大的，恐怕就是军队级别了。一般来说，兵团司令员级的通常授上将，副兵团级的通常授中将，正军级的通常授少将。
但今天我们要讲的这个人很特殊，他当过兵团司令员，授衔时却降为军长，然而主席对此人很照顾，指示“不可不授上将”，最终成为了开国上将之一，他就是董其武。
说起董其武，想必大家都不陌生，他是国军起义将领之一，也正是因为这个特殊身份，董其武早年既没有历经土地革命战争，也没参加过八路军或者新四军。话又说回来了，他青年时期的经历同样很传奇。董其武出生于山西，他20岁考入阎锡山的学兵团，25岁参军入伍，历经北伐战争，中原大战，年纪轻轻就已经功勋卓著了。
值得一提的是，九一八事件后，董其武曾率部参加长城抗战，他作战勇猛，击退日军十余次进攻。杨成武将军对此十分敬佩“你和日本人打了12年的仗，我们都只打了8年。”
除此之外，董其武还是国军众多高级将领中真心爱国，有良知、有正义感的一位将军，日军投降后，他表示“抗战胜利了，饱受战乱之苦的百姓，该过几年安居乐业的日子了，中国不能再打仗了。”后来北平和平解放，董其武便开始谋划绥远和平起义，最新在傅作义的帮助下，率领4万余人弃暗投明，回到了人民这一边。
建国后不久，抗美援朝战争爆发，面对美帝主义的狼子野心，董其武非常气愤，他立即写信希望能够入朝参战，并对周总理说“我愿意再次将生死置之度外，在人民前面戴罪立功！”
很快，董其武的请求便被批准了，不仅如此，组织上还把在绥远起义的部队统一改编为第23兵团，由他任兵团司令员。
面对组织上的信任，董其武高兴的同时也有些许担忧，自己革命意志坚定，但当时起义部队改造还未完成，保不齐部下会出现叛徒，给志愿军带来损失。
周总理很清楚董其武的顾虑，于是当面跟他谈话“这件事儿就这么定了，这是组织对你的信任，也希望你能尽快带来好消息。”董其武备受鼓舞，此后他率第23兵团进入朝鲜战场，圆满完成了修建机场等军事工程，为战争胜利作出了贡献。
1952年回国后，此时恰逢全军精简，按照组织决定，陈明仁的第21兵团和董其武的第23兵团要被缩编为55军、69军。这样一来，董其武一下就从兵团司令员降为军长。
为此，主席专门解释说“董其武是可以出任大军区副司令的，可如果是这样，那就要丢弃兵权，反而是军长的职务好，能带老部队，还有职权！”
虽然成为了69军军长，但董其武的级别仍然没变，还是正兵团级。也是因为如此，1955年授衔时，组织上拟授他上将军衔。董其武对此慌乱不已，专门找到杨成武，表示自己在革命中有罪，不该被授予上将！
杨成武做不了主，于是找到主席反映情况，主席郑重地说道“你杨成武已经是共产党人了，授不授上将都可以，但董其武是有名的起义将领，是不可不授上将军衔的！”
得到主席的回复后，董其武非常感动，也不好再推辞了。此后，他兢兢业业地工作，1981年当上了全国政协副主席，成为副国级领导人。值得一提的是，老将军的后代非常优秀，他有个孙女名叫李洁，中学毕业后在69军当医务兵，不久考入第四军医大学，最终嫁给了西藏活佛。