对NBA来说,16年夏天是个承上启下的时间节点。康利签了史上最大的合同,杜兰特去勇士组建了超级球队,加内特、邓肯则宣布退役。
于马刺而言,作为上一季还是67胜15负的顶级强队,新赛季突然失去了过去二十年来的图腾,debuff叠满。他们能安稳度过领袖真空期吗,这支常胜军团还能延续强势吗?
一切都是尚待拉直的问号。
没办法,日子还得继续。作为邓肯的替代品,马刺高价签下了大加索尔,确定了阿尔德里奇内线的核心位置,然后把球队攻防大权,完全交给莱昂纳德。
莱昂纳德一直被视作邓肯的完美接班人。从情绪上看,他几乎就是一个只关心比赛和球队的机器人,也一度被认为是马刺的未来。
经历了上季的失败和球队领袖邓肯的离去,莱昂纳德再次完成了超进化,他进一步提升了自己的持球和中距离跳投。这是两个篮球进攻端中最难掌握的技巧:首先持球能力才能撕破对手的防守,在关键时刻,挡拆结合中距离才是最有效终结比赛的杀招。
因为有不断出色的莱昂纳德,所以马刺在16-17赛季依然坚不可摧。
赛季首战,莱昂纳德就让豪华的勇士遭到当头一棒。
在甲骨文球场全场球迷的注视下,他闲庭信步砍下35分,全民皆兵的马刺客场取得29分大胜。在第三节末端,莱昂纳德单打伊戈达拉。面对勇士9号的紧逼,他节奏感极强的胯下仿佛凌波微步,最后的急停跳投更是举重若轻。这个写意的进球,像是刺向联盟的投名状,更是射向权威的挑战书。
那赛季的勇士,在73胜的基础上增加了杜兰特,在库杜两下超强的个人能力加持下,全队进攻如水银泻地。同时防守效率也是历史罕见,决胜时刻科尔的招牌汉普顿五小,更是令一众豪强闻风丧胆。
这样的一支球队,何以战而胜之?
但偏偏马刺不信邪。
如果漫威宇宙有反浩克装甲,近几年凯尔特人有反字母装甲,那个赛季的马刺,就是反勇士装甲。
一如后一个赛季的火箭一样,在常规赛保持着对勇士的压制。只不过相对于火箭的战术反制,马刺对勇士的强点更一目了然,他们全队的配置,仿佛就是围绕假想敌勇士打造的阵容。
我们先来看看马刺队当时的相对优势:
1、内线高度和技术
开启小球时代的勇士,内线主要依靠格林和帕楚里亚。两人应对糙哥型内线游刃有余,但面对技术细腻的高大内线就容易吃瘪。
马刺队反潮流的祭出双塔,本质上是因为阿尔德里奇和加索尔(那季场均12.4分,油还不少),都是技术细腻,投篮出色,具备低位技术和中距离面框和策应能力的高大内线。他们的强攻和弧顶出球可以让勇士的防守疲于奔命。
然后替补席还有大卫李和戴德蒙等,能在轮换上最大可能给予主力内线休息时间。
2、侧翼资源
勇士是三分强队,马刺当时则有全联盟顶级的侧翼资源。
丹尼格林和两届dpoy莱昂纳德担任先发,乱战高手西蒙斯,还有当时对位杜兰特有自己心得的大锤凯尔安德森,能通过自己的卡位和臂展迫使杜兰特改变出手习惯。
防住不可能,可以最大限度的限制。
3、替补阵容额厚度
杜兰特的到来最大化充盈了勇士的先发能力,但也在一定程度上造成了板凳实力的下降。
马刺当时由吉诺比利、米尔斯、西蒙斯领衔的替补阵容,场均能贡献39.1分,要投射有米尔斯、贝尔坦斯、福布斯,要突破有西蒙斯和吉诺比利,联盟顶级水准。
除了这三样相对优势,马刺队最大的优势就是防守和节奏把控。
当赛季马刺防守效率全联盟第一,进攻效率第七,净效率仅次于勇士,联盟第二。帕克和吉诺比利虽然不比巅峰,但是把控比赛节奏的能力还是顶级,前者更是有场均16分的出色状态。
无论是主力还是轮换阵容,马刺都能通过降低回合数,把勇士强行拖到阵地战,打自己不舒服的节奏。而自己推转换的时候,又能发挥团队篮球的球领人优势,打出快速转换。
当赛季的莱昂纳德常规赛场均拿下25,5分,MVP排名第三,攻防一体,已经展现了关键时刻硬解能力,是联盟最顶级的锋线。
常规赛马刺跟勇士打成了2:1,西决首战,在莱昂纳德火力全开下,更是取得了76:55的领先。
一切看上去都很美好,直到那一脚。
当然,常规赛和季后赛不是一回事,西决首战的领先也不能预演出整个系列赛的走势,毕竟勇士的阵容看起来更骇人。但那支马刺,配合出色,阵容完备,老中青各有领军人物,看起来有着不可限量的未来。
但那年的争冠希望止于那一脚,之后的球队架构也分崩离析,确实让人可惜。
那为什么说他们是被忽视的强队呢,首先没有夺冠(也可能不具备夺冠的实力吧),然后在一众无冠球队中人气也远不如18年火箭,21年篮网,可能除了马刺球迷,没有人能意识到这支球队有多出色。
不知不觉,一晃都过去八年了。