研究人员表示，这一惊人数据源自当时的法律记录，其背后原因可能是大量年轻单身男学生的存在，以及致命武器、酒精和性工作者的随处可见。
凶残谋杀频发
艾斯纳是“中世纪谋杀地图”(Medieval Murder Maps)项目的首席研究员，该项目通过标注中世纪验尸官(coroners)“卷宗”中记录的英格兰谋杀案来展开研究。
艾斯纳介绍，当时没有警察，所以每当发生暴力死亡事件，验尸官就会与当地居民组成的陪审团一起进行调查(“审讯”)，试图确定责任人。
中世纪验尸官的卷宗是英国最早的法律记录之一，如今成为研究人员的重要资源。直到最近，该项目仅聚焦于伦敦，谋杀现场被标注在由历史城镇信托(Historic Towns Trust)拼凑而成的详细地图上。
但研究人员现在纳入了当时英国的主要城市牛津和约克，以揭示当地的谋杀模式。验尸官的卷宗显示，牛津75%的凶手和72%的谋杀受害者身份被标注为“clericus”，这个词指代牛津大学的学生和教师。
未参与该项目的考古学家朱利安·芒比(Julian Munby)解释说，早期的大学由教会资助，所有学生都是“低级神职人员”——即神职人员中等级最低的——即便他们并无宗教倾向。
因此，艾斯纳指出，犯下谋杀罪的学生还可以援引“神职人员特权”——这是普通法中的一个漏洞，可使他们免于死刑。
伦敦验尸官的卷宗记录了1300年至1340年间的142起谋杀案(其他年份的记录未能留存)，而北方贸易城市约克在1345年至1385年这四十年间记录了130起谋杀案。
其中一份记录显示：“威廉抓住亚当，使其无法动弹，随后沃尔特用拳头击打他的头部，致使他摔倒在地。亚当起身时，托马斯·德·凯廷用长刀砍向他的脸，靠近嘴巴的位置，甚至砍到了喉咙，紧接着又用同一把刀再次砍他……亚当于次日午夜前后死亡。”
然而，牛津验尸官的卷宗仅在几年内就记录了68起谋杀案，大部分发生在1342年至1348年之间。考虑到牛津的人口规模小得多，研究人员估计，其谋杀率约为同期伦敦和约克的五倍。
男性逞勇斗狠
艾斯纳表示，牛津的学生暴力行为主要源于青少年男性的逞勇心理：大学生通常在14或15岁左右首次离家，住在城市拥挤的宿舍里，很可能会做出危险行为。
学生之间的暴力冲突可能因种族或地域问题而加剧：对手可能来自爱尔兰、威尔士和苏格兰，或者英格兰的北部和南部。
艾斯纳说，每个人日常都会携带一把用于进食的小刀，这意味着人人都有武器；有些学生甚至会携带更大的刀、剑和其他专门用于打斗的武器。
此外，几乎每条街上的酒馆和客栈都能轻易买到酒；有记录显示，牛津学生之间的几次冲突都是因“妓女”——即性工作者——而起，她们在这座中世纪城市中随处可见。
“圣尼古拉斯节过后的那个周日，大约宵禁时分，大卫带着一个来自伍斯特、名叫克里斯蒂安娜的‘妓女’，来到一条名为斯科莱斯特雷特(Scolestrete)的街道，并进入了其中一所学校。
当时，一些不知名的学生在那里埋伏着大卫。他们对他发起攻击，在这场袭击中，大卫受伤，于周六伤重不治。” 1296年12月22日，学生带“妓女”回学院后遭谋杀 。
与此同时，该项目的共同研究员、剑桥大学历史学家斯蒂芬妮·布朗(Stephanie Brown)指出，约克的许多谋杀案与纺织业有关。
当时这座城市以羊毛产业为支柱，约克验尸官的卷宗揭示了同一行业工匠之间的谋杀案，比如手套匠和帽匠。这座繁荣的城市还吸引了外国工人，尤其是来自现在比利时和荷兰所在地区的人。
布朗说，尽管移民可能被当地人当作替罪羊，但他们的名字在验尸官卷宗中的出现频率，并未超出根据其人数所应有的预期——这意味着他们被视为社会的合法成员。
她补充说，卷宗有时会记录移民与本土英国人之间的杀人案件，这凸显了一个事实，即他们都在相同的地方生活和工作——这在中世纪英格兰的融合程度此前并不为人所知。
布朗说：“杀人案是一种社会关系——人们往往在冲突发生前就彼此相识。”