2月28日，我国航天领域再传捷报：国家航天局发布对月球背面样品最新研究成果显示，本次研究样品中玄武岩的主体形成年龄为28.23亿年。通过对比月球背面和正面的样品特性，科研人员验证了此前基于月球正面样品研究提出的月球岩浆洋假说，“月球以前是一颗岩浆火山遍布的‘火球’”的猜想得到了证实。
这一成果，为人类研究月球起源与演化等重大科学问题提供了关键科学依据。
此次研究的样品，正是嫦娥六号任务于去年首次带回的月背“土特产”。2024年6月25日，嫦娥六号返回器准确着陆于内蒙古四子王旗预定区域，一同返回的还有1935.3克月背样品，这也标志着人类首次月背采样之旅圆满结束。
嫦娥六号月背“挖土”顺利归来 图源：新华社
与之前的探测器不同，嫦娥六号发射前就瞄准了月背采样这一艰巨任务。此前，人类目前只采样过10次，美国6次，苏联3次，中国1次，且这些采样点均位于月球正面。
为什么不采集月球背面？对此，美国国家航空航天局（NASA）局长比尔·尼尔森给出的理由是：“月球的背面永远处于黑暗，美国人不打算去那里。”
对这一说法，大家并不买账，有网友调侃：“难道月球上是有一把大伞吗。”
中国科学家听了也表示：呵呵！
网友调侃NASA局长比尔·尼尔森 图源：环球网
事实上，相比于月球正面，背面藏着更有研究价值的样品。月球背面坑洞更多，而且基本是古老的月壳和高地，对于揭示月球形成和演化的奥秘具有更强的研究价值。比如，嫦娥六号着陆的南极-艾特肯盆地，就是月球上最古老、最大和最深的撞击坑，也是太阳系中已知的最大撞击坑之一。
真正阻碍月背采样的，是技术问题。相比于在月球正面采集样品，月背采样的技术要求更高。
比如，月球背面的地形比正面更加“坑坑洼洼”，探测器在那里无从落脚，而且即使落脚也容易站不稳、站不准。一旦落在一颗石头上，再怎么挖也挖不到土壤样品。而这一问题通过嫦娥二号发回的全月球影像图，再由科学家反复推演精心选址后得到解决。
再比如，月球通信问题。当探测器绕到月球背面时，中间隔着庞大的月球和地面的通信难以维持，地面测控站的轨道测量数据无法发传递，这样状态下的探测器相当于“失明又失聪”，轨道对接、采样实施等一系列操作都无法进行。当然，这一难题也在鹊桥二号中继卫星发射后顺利解决了。
同样的难点还有很多，但都被中国科学家逐个攻破。
嫦娥六号在月球作业 图源：央视新闻
值得注意的，这次嫦娥六号不是自己单打独斗，而是带着法国、欧空局、意大利、巴基斯坦等4个国家的载荷和卫星项目一起上天，向世界展示了中国敞开胸怀、积极推动全人类探月工程前进的大格局。正因如此，当嫦娥六号将中国国旗插在月球背面、五星红旗闪耀月球时，世界各国都因此而振奋。
嫦娥六号在月球表面的国旗展示影像 图源：国家航天局
自嫦娥一号到嫦娥六号，中国航天史不断突破，创造了多个国内乃至国际首次。
2007年，嫦娥一号成功绕月探测，中国开启了探月之旅。
2010年，嫦娥二号实现国际首次从月球轨道出发探测拉格朗日点的航天活动。
2013年，嫦娥三号实现我国首次月面软着陆。
2019年，嫦娥四号实现人类首次月球背面软着陆和巡视勘察。
2020年，嫦娥五号完成月球采样，带回中国首份月球样品。
2024年，嫦娥六号完成月球背面采样，带回人类首份月背样品。
未来，嫦娥探月的故事还将继续。根据国家航天局已公布的消息，此后还将组织嫦娥七号和八号的发射。嫦娥七号的主要任务是开展飞跃探测，争取在月球南极找到水冰。嫦娥八号将主要开展月球资源就地利用技术验证。预计在2035年前后，我国将构建国际月球科研站基本型，以月球南极区域为中心，具备百公里范围的科研作业能力。
资料来源：新华网、人民日报、人民网、中国新闻周刊、环球网等
（大众新闻编辑 徐晨 整合 策划 李萌博）