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高血压药物利尔米定（rilmenidine）在实验中显示出能够延缓线虫的衰老过程，这一发现为人类延长寿命和保持晚年健康带来了新的希望。尽管这种效果是否能在人类身上实现，以及是否存在潜在风险，仍然是一个备受争议的话题。

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先前的研究表明，利尔米定能够在细胞水平上模拟热量限制的效果。减少体内可利用的能量同时维持营养摄入，已被证明可以延长多种动物模型的寿命。找到一种既能达到类似效果又不需要极端节食的方法，可能会带来改善老年人健康的新途径。

2023年发表的一项研究显示，使用利尔米定处理年轻和年老的秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans），这些线虫不仅活得更长，还在多种健康指标上表现出与热量限制相似的提升。值得注意的是，利尔米定通常用于治疗高血压。

英国伯明翰大学的分子生物老年病学家 João Pedro Magalhães 表示：“这是我们首次能够在动物身上展示利尔米定可以延长寿命。我们非常期待探索它是否还有其他临床应用。”

秀丽隐杆线虫因其许多基因与人类基因组中的对应基因相似而成为研究的热门选择。然而，尽管存在这些相似性，它们与人类的关系仍然较为遥远。

进一步的测试表明，在用利尔米定处理的小鼠肾脏和肝脏组织中，观察到了与热量限制相关的基因活性变化。换句话说，一些被认为赋予健康益处的热量限制效应，也可以通过许多人已经在服用的降压药利尔米定来实现。

研究人员还发现了一个名为 nish-1 的生物信号受体在利尔米定延长寿命的效果中起着关键作用。未来尝试延长寿命和减缓衰老的努力可能会针对这一特定化学结构。

“我们发现，当删除 nish-1 受体时，利尔米定延长寿命的效果消失了。”研究人员在论文中解释道，“更重要的是，恢复 nish-1 受体的功能重新激活了利尔米定对寿命的增加作用。”

低热量饮食虽然有效，但难以坚持，并且可能伴随一系列副作用，如头发稀疏、头晕和骨骼脆弱。相比之下，利尔米定作为一种口服药物，已经广泛应用于治疗高血压，其副作用较少且相对轻微（包括心悸、失眠和偶尔的嗜睡）。

利尔米定作为抗衰老药物的潜力在于它可以口服、已广泛应用并且副作用少。尽管还需要更多的研究来确定它是否能作为抗衰老药物用于人类，但在这些线虫和小鼠实验中的初步结果显示出了令人鼓舞的结果。

Magalhães 补充道：“随着全球人口老龄化加剧，即使是稍微延迟衰老带来的好处也是巨大的。”

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尽管利尔米定在延缓衰老方面的潜力令人兴奋，但要确定其是否适用于人类并确认其安全性，仍需进行大量后续研究。当前的研究提供了关于利尔米定如何发挥作用及其效果的重要见解，为进一步探索铺平了道路。

参考

Bennett, Dominic F., et al. "Rilmenidine extends lifespan and healthspan in Caenorhabditis elegans via a nischarin I1‐imidazoline receptor." Aging Cell 22.2 (2023): e13774.