因为人类爱吃巧克力，这种手掌大的甲虫正在走向灭绝

原作 Luca Luiselli

翻译 科研圈 bot

歌利亚甲虫（大王花金龟属，Goliathus）是世界上体型最大的昆虫之一，共有五个不同物种。其体长可达 110 毫米，雄性生有 Y 形角突，雌性则无角突。这类甲虫分布于塞拉利昂、利比里亚、几内亚、科特迪瓦、加纳、布基纳法索、贝宁、尼日利亚、喀麦隆、刚果民主共和国、乌干达和南苏丹的热带雨林中。

甲虫的幼虫（蛴螬）是杂食性生物，会以腐肉类及植物碎屑为食。这意味着它们在森林生态系统中承担着养分运输的重要功能，能为其他动植物提供营养。而甲虫的成虫仅以成熟雨林区域少数树种的汁液为食。

歌利亚甲虫是森林健康状况的绝佳指示物种：如果某片森林中歌利亚甲虫数量众多，则表明该森林状况良好，足以支持其他物种生存。但当它们的种群数量下降时，这就是森林逐渐枯竭、生态系统不断退化的预警信号。

濒危的甲虫

当时我正与来自非洲和欧洲国家的生态学家组成的团队一起研究西非森林中濒危的爬行动物。我意识到这种巨大甲虫与这些动物共享同一栖息地，同样面临濒危威胁。

随后，我的团队在多个社区开展了密集的面对面访谈活动，试图了解当地居民是否注意到歌利亚甲虫数量的减少。受访者包括猎人、农民、蜗牛/蘑菇采集者以及木材和其他森林资源收集者。当这些居民证实了我们的担忧后，我们决定启动深度研究项目。这表明传统生态知识在推动科研决策方面具有重要价值。

首先，我们追踪记录了正在渗出树液的树木，因为我们已经知道成年甲虫会在白天以树液为食。随后我们观察了它们每天清晨飞越的树冠层。夜间我们返回现场，收集并测量这些甲虫个体后，将其重新放归自然栖息地。

我们发现银背大王花金龟（Goliathus cacicus）和皇家大角花金龟（Goliathus regius）正面临灭绝威胁。银背大王花金龟是二者中体型较小的物种，体长可达 95 毫米（通常为 60-84 毫米），仅栖息于成熟雨林。皇家大角花金龟体长可达 105 毫米（通常为 75-95 毫米），更偏好较干燥的森林环境。当两种甲虫偶尔共生于同一片林区甚至同一棵树木时，会彼此交配并产下自然杂交的后代。

我们估计，考虑到因可可种植而遭毁坏的森林面积，科特迪瓦境内银背大王花金龟的种群数量已锐减约 80%。皇家大角花金龟也失去了约 40% 的自然栖息地。基于记录中的栖息地丧失情况，我们认为过去 30 年间银背大王花金龟的种群数量经历了灾难性衰退。

我们还发现，西非多个地区的银背大王花金龟似乎已经灭绝，例如科特迪瓦阿比让的班科国家森林公园（Banco Forest National Park）。这可能是因为数千只此类甲虫被捕获并销往国际干制昆虫市场（我们根据数十年来监测昆虫贸易的专家收藏家的估算得出该结论。如今，这类交易大多通过 eBay、Facebook 等平台在线进行）。

与银背大王花金龟亲缘关系极近的其他物种，例如大王花金龟（Goliathus goliatus），仍在干制昆虫市场上成百上千地出售，这些交易主要发生在喀麦隆西南部，其次是在肯尼亚和乌干达。我们对线上交易的观察显示，它们从这些地方被出口到西方市场。

由于分布范围极广、数量众多，尽管生存状况已接近危险边缘，这些巨型甲虫尚未被列为濒危物种。非洲大部分地区都对这类昆虫采取了保护措施。尼日利亚、喀麦隆、乌干达、南苏丹、卢旺达和肯尼亚的森林为歌利亚甲虫提供了宝贵的栖息地。加蓬、刚果共和国北部及刚果民主共和国北部拥有广袤且基本保持原始状态、人迹罕至的森林，那里的歌利亚甲虫种群未受威胁。

拯救歌利亚

我们必须保护它们的自然栖息地——它们赖以生存的科特迪瓦和利比里亚的残余森林。要特别关注保护这些甲虫聚集栖息的树木，建议通过咨询并吸纳本地长者的参与来精准识别目标树木，实施精细化的保护措施。

即使是目前尚未面临危险的物种，若想存活下去也需要湿润的森林。但它们正面临着森林砍伐、土地转化、采矿和气候变化带来的日益严重的威胁。这些物种可能成为下一批受威胁的对象，应当被密切监测。除了保护区和国家公园（其中最重要的是科特迪瓦的塔伊国家公园），西非地区缺乏真正限制可可种植园扩张的措施。

我们还建议在当地社区开展宣传活动，鼓励民众保护这些甲虫。例如，创建“认证森林”将非常重要，当地社区可在其中采集并出售有限数量的甲虫以维持生计，同时帮助保护森林，并通过歌利亚甲虫生态旅游创收。

我们还建议，不要通过收集它们并尝试在家中或饲养设施内进行人工繁殖来拯救这些甲虫。没有科学依据支持迁地人工繁殖对歌利亚甲虫的生存有任何实际效用。

关键的一步是，让西非的科学家、政府机构和非营利组织就保护巨甲虫（尤其是背大王花金龟）的行动计划达成一致。这将有助于各国协调针对这些物种的保护规划工作。