1984年，扫地大妈赵碧琰打了21年的跨国官司，终于拿回了30亿的巨额遗产，一跃成为那时的中国首富，然而，她却转手把这一大笔钱大部分捐给了国家，自己依然过着朴素的生活，那么这究竟是怎么回事呢？
要说起来，这笔丰厚的遗产，还是她的丈夫赵伯欣生前投资所得。
赵碧琰原名耿维馥，她和赵伯欣的初见，是在1921年的夏天。
那时，赵伯欣因丧妻从日本回国，整日因思念亡妻而面色憔悴，他的妹妹见状颇为不忍，便把女同学耿维馥介绍给了他。
耿维馥比赵伯欣小10岁，是沈阳大户人家的千金小姐，她初见赵伯欣，便被其英俊的外表及丰富的学识所吸引，再加上赵伯欣对亡妻的痴情，亦深深打动了她，于是心中就有了爱慕之意。
赵伯欣确实对亡妻王碧琰念念不忘。
赵伯欣的出身并不算好，不过他圆滑世故，很懂得结交权贵，所以他在朋友资助下，先是在省立天津北洋大学读书，结果因为辛亥革命推翻了清政府，导致他失去了读书的机会。
为了生存，他又到北京文明新剧团做旦角演员。也就在那时，他结识了青楼女子王碧琰，虽说王碧琰年长赵伯欣8岁，但爱情来的时候，年龄根本不是问题。何况王碧琰倾其所有，帮助赵伯欣赴日留学。
在日本留学期间，赵伯欣与王碧琰结婚，也是在那一时间，赵伯欣凭着出众的能力，结交了许多日本军政界大佬，包括后来的甲级战犯土肥原贤二和坂垣征四郎等。而他也因受到日本高层的赏识，被推荐到日本东京帝国大学读书。
就在赵伯欣憧憬着美好未来时，王碧琰却因难产死在了手术台上。尽管赵伯欣收集了大量证据起诉了医院，但结果依然是败诉。也正是在这种情况下，赵伯欣才一气之下回了国。
赵伯欣对年轻漂亮的耿维馥也很满意，经过短暂的相处，两人就到了谈婚论嫁的阶段，然而这时赵伯欣却提出耿维馥必须更名为前妻的名字，且姓氏随夫的条件。
正处于恋爱中的耿维馥，虽然对赵伯欣的要求有些不悦，但她终究还是答应了这一要求，自此后，耿维馥便成为了赵碧琰，并随赵伯欣再度回到日本继续学习。
1925年，赵欣伯学有所成，成为了中国第一个获得日本东京帝国大学法学博士学位的留学生，而赵碧琰也为他生了儿子赵宗阳。
学成归国后，赵欣伯在日本武官的推荐下，成为了张作霖的法律顾问。此时的他，由于深受日本军国主义思想的影响，在许多问题上都偏向于日本人。
特别是在“九一八事变”爆发后，赵欣伯不仅不感到愤怒，反而联合其他汉奸，成立了“辽宁省地方维持委员会”，积极参与筹建“伪满洲国”。同时，还将长春更名为“新京”。他的一系列操作，引起国人震怒，将他称为“伪满洲国的产婆”。而他也由于表现得足够“忠心”，获得了日本政府的高度信任，并被任命为伪满洲国立法院院长。
权势熏天的赵欣伯，对日本人极为阿谀奉承，作为妻子的赵碧琰也因他的缘故，经常参与皇室活动，与溥仪的胞妹韫颖成为了无话不谈的好朋友。
不过，日本人对赵欣伯也有不满之处，因为赵欣伯非常贪婪，他利用手中的权力疯狂敛财。1933年，日本人派他到日本考察，从而让他远离了权力中心。
赵欣伯此时也正想为自己寻一条后路，于是他把贪污所得的钱财，全部用来购置东京地产和房屋，而所有地契上的名字，都是妻子赵碧琰的名字。
1939年，赵欣伯将东京所有的不动产，都交给日本人铃木弥久代为打理，他则带着妻儿回北平生活。
抗战胜利后，赵欣伯被国民政府以“汉奸罪”逮捕入狱。那时候汉奸为国人所不齿，所以作为汉奸家属的赵碧琰，为了保护儿子只能隐姓埋名，过普通人的生活。
1951年，赵欣伯于狱中猝死。此时的赵碧琰由于穷困，只能靠扫大街为业，历经浩劫与运动的赵碧琰，当时心中非常恐慌，害怕有朝一日也会受丈夫牵连被关押入狱，她哪里知道，丈夫生前竟然还留下那么一大笔不动产。
1963年，三名国侨事务委员会干部的到访，赵碧琰才知道了丈夫留下了那么一笔巨额财富。而三名干部的意思很明显，就是赵碧琰身为中华人民共和国的公民，国家有权帮她讨回属于她的财产。
这时，赵碧琰才得知丈夫购置的地产已经升值到30亿人民币，而日本政府也正满世界寻找“赵碧琰”。
消息传出后，一些不法分子为了冒领遗产，纷纷冒充赵碧琰，结果这个消息很快就传到了国侨事务委员会的干部耳中。他们认为，既然这是中国公民的财产，就绝不能让其落入不法之徒手中。于是在经过一段时间的走访后，他们终于找到了赵碧琰。
然而这起案件由于时间久远，再加上赵碧琰几度改名，因此身份的真伪，需要大量证据。而铃木弥久也觊觎财产很久，他伪造了赵碧琰死亡的假文书，导致案件变得更加扑朔迷离，迟迟没有进展。
案件的转折出现在1973年，一方面铃木弥久病逝，另一方面中日建交，所以中央专门成立了律师小组，帮赵碧琰拿回了财产。最终，律师跑遍了中国和日本，找到了赵碧琰及赵宗阳的亲朋好友，并让他们出具了证明.
1984年，日本法院采纳了中国律师提供的数十份证言证词，承认了赵碧琰的身份，并将30亿财产交还给了她。
赵碧琰压根没想到，过了这么多年，这笔丰厚的遗产还能拿回来。她认为这都是国家和律师的功劳，所以为了感谢国家，同时也为了给丈夫赎罪，她在和儿子商量后，将80%的遗产，也就是24亿捐给国家，只给儿孙留下了少部分。
记者在采访赵碧琰时，看到她的生活依然很简朴，还在扫大街，不由好奇地问她为何不给自己留下一点？
赵碧琰说道：“这笔财产如果没有国家出手，根本就要不回来。再说了，儿孙只有通过自食其力，才能为国家做贡献。把财产留给他们，只会害了他们。何况这笔财产是丈夫的不当所得，所以只有把这笔财产捐给国家，才能减轻我丈夫的罪行。”