明朝灭亡的原因有很多，比如北方后金连年南下入寇；李自成、张献忠的义军致命一击；魏忠贤等宦官干预朝政，朝臣结党营私，互相倾轧；旱灾、蝗灾、瘟疫等。还有一个不可忽视的原因，即明朝财政困难，王爷横行，天下养朱。
在明朝做王爷，可能是历朝最舒服的，一些穿越文，就是穿越到明朝去做王爷。
朱元璋有26个儿子和16个女儿，整个宗室成员为58人。到正德年间(1506-1521年)，皇族后代为2980人。1565年（明世宗嘉靖四十四年），皇族后代为28840人。1595年（明神宗万历二十三年），皇族后代为15.7万。到1644年明朝灭亡时，皇族后代有近100万（包含男女）。
朱元璋时期，藩王掌握军队，朱棣靖难之役后，地方皇族就逐渐没有兵权了。为了防止亲王串通，禁止他们见面，即“二王不见面”，但皇族掌控的财富却滚雪球般迅速膨胀。
大明皇族，世世皆食岁禄，不授职任事，亲亲之谊甚厚。诸王的府第、服装、军骑都仅次于天子，公侯大臣都要伏而拜谒。
图-明朝九边重镇
大明的宗室分封是这样的：皇帝之子除太子外，其他人封亲王；亲王之子一人袭封亲王爵位，其他人封郡王；郡王之子一人袭封郡王爵位，其他人封镇国将军；之后再依次封辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉，奉国中尉可永久袭封。宗室女子中，皇帝的长女封长公主，其他均称公主，公主的丈夫封驸马都尉；亲王的女儿封郡主，郡主的丈夫封仪宾；郡王之女封为县主，县主的丈夫封仪宾，之后的女子依次封为郡君、县君、乡君，其丈夫均封仪宾，乡君可永久袭封。
皇族各爵位待遇不同，亲王俸禄为每年米一万石，郡王两千石，镇国将军一千石，直至最低的奉国中尉二百石；公主及驸马两千石，郡主及仪宾八百石，最低的乡君及仪宾为二百石。朱家皇族后代无论男女，每年最低为二百石米。
相比皇族，朱元璋给官员的俸禄可谓抠搜，有人说是历史最低官员工资。比如三公级别的正一品，俸禄年米一千零四十四石，不到亲王的1/9。正七品的知县，俸禄年米九十石，不到皇族最低级别奉国中尉、乡君的一半。
皇族10岁开始领受俸禄，结婚时朝廷发放房屋、冠服、婚礼费用，死时也有一笔丰厚的丧葬费。
大明皇帝传了几代后，王爷大量增加，皇族的地盘迅速扩大。天下最好的土地逐渐集中到皇族手中。比如景王、潞王在湖广等地，庄田多达4万顷，福王庄田2万顷，桂王、惠王、瑞王的庄田各3万顷。吉王在长沙，有地七八十万亩，长沙、善化两县田地的40%也归吉王所有。河南全省土地，有一半归各王府所有。
皇族们的俸禄来自各地的财政收入，皇族人口几何式增长，导致财政支出几十倍、上百倍增加。从明初到嘉靖（1522-1566年）年间，山西晋王府从 1万石增长到87万石；河南周王府从年俸1万石增长到69万石。湖广楚王府从年俸1万石增长到25万石。
地方官们发现，本地的财政收入已经入不敷出，因为皇族的俸禄已经超过财政收入。比如山西年财政收入为152万石，而王爷们的俸禄为312万石。河南年财政收入为84万石，而王爷们的俸禄为192万石。
皇族消耗的还不只是俸禄，他们利用皇族身份，与商人勾结，垄断食盐、矿山、河泊、山林等各行业，把触角伸向一切有油水的领域，无利不取。
虽然大明规定皇族不得干涉地方政务，但许多皇族依仗龙子龙孙身份对地方官员横加欺凌。代王府的辅国将军不满县官处罚他的仆人，当众殴打知县。晋王府的河东王等人，擅入府县，辱骂殴打地方官，习以为常。嘉靖三十七年，宁化王府的宗仪（管家），殴伤左布政使刘望之。
皇族荒淫无度，强抢民女的事情时有发生，百姓敢怒不敢言。河南禹州的徽王朱载伦，常挟持路过的美女，不从者投去喂老虎。山民王朱企礼在武冈州，夺民妻女无算。
皇族有罪时，罚而不刑，有时甚至干起盗匪之事。1526年（明世宗嘉靖五年），庆成府的辅国将军藏匿大盗。1568年（明穆宗隆庆二年），方山王府镇国中尉朱新垣与群盗通，劫掠商货。襄垣王府的辅国中尉、昌化王府的辅国中尉私出禁城为盗，公然杀人劫财。
皇族生的越多，财富也越多，郡王庆成王，有一百多个儿子，所谓百子俱袭爵，加上女儿和夭折的孩子，他可能生了三百个孩子。
物极必反，明末李自成、张献忠等“72家”义军，所到之处，诸王扫灭，若歼羊豕，老朱家两百多年的盛宴结束了。
明末山西有晋王、代王两大藩王和西河王等多位郡王，皇族多达数万人。李自成挥军进入山西，每到一地，首先捕杀皇族，仅在山西一地，就杀掉朱姓子孙万余人。张献忠杀朱姓皇族，有过之无不及，杀襄王，沉楚王，戮蜀王，所过之处，闭门杀戮殆尽。
明朝灭亡，内忧外患，原因很多，其中皇族占据过多资源是重要原因。明朝的分封与汉朝极为相似，西汉末年皇族后代也有近十万人，为什么西汉没有被皇族压垮呢？
与明朝不同，汉朝一直在削藩，不仅将藩国削小，有的直接除国。汉高祖和汉惠帝时期，主要是灭异姓王，兼并大片土地，有足够的资源分封皇族。汉文帝、汉景帝、汉武帝时期，一直在削藩，土地有进有出，基本保持平衡。比如汉武帝时，淮南国除，衡山国除，江都国除。汉武帝不仅对刘姓王族削藩，对异姓侯爵也是如此，当时有两百多个列侯，酎金案中，一次性削爵一百零七人，几乎一半的侯爷失去爵位。同时汉武帝开疆拓土，新增二十八郡（国），包括河西四郡、朝鲜四郡、南越九郡等。汉武帝打下的这个基础，不仅足够分封皇子，也留给后续皇帝挥霍了一百年。
明朝从初期到末期，没有大刀阔斧去削藩，疆域变化也不大，土地和财富只出不进，彼长此消，国家和朝廷的实力必然越来越虚弱。