165年前，即1860年3月17日，英国殖民者与新西兰毛利原住民之间爆发了所谓的“塔拉纳基战争”。
拖着一艘装甲炮艇，沿着怀卡托河航行。
这是第一次在太平洋地区使用装甲舰（不包括朝鲜传奇色彩的“龟船”），也是装甲舰首次被用于殖民战争。塔拉纳基战争的第二阶段从1863年7月持续到1864年4月，英国殖民者使用了临时改装的内河炮艇和装甲炮艇。大家不能想当然地认为当时的毛利原住民都是手持棍棒、斧头和长矛的原始人，他们已经拥有欧洲制造的火枪，并且会熟练操作。
参加过塔拉纳基战争的一位英国军官绘制的图画，描绘了“先锋”号、“埃文”号炮艇和一艘装甲驳船。
英国殖民者当然不想遭受步枪射击的损失，所以他们用锅炉铁板改装了几艘内河明轮船和划艇，这些船在怀卡托河上作为武装运输工具和地面部队的火力支援手段。这些船只配备了轻型野战炮、火箭发射器和轻武器。
“埃文”号、“Koheroa”号、“Rangiriri”号和“先锋”号炮艇，它们组成了所谓的“怀卡托河舰队”。后来，“埃文”号又加装了更多的装甲，覆盖所有的甲板。
塔拉纳基战争期间的英国新西兰总督道格拉斯·卡梅伦爵士、毛利酋长图卡罗托·马图塔拉·波塔陶、一名毛利战士和一名英国殖民步兵。
怀卡托河畔的英国士兵和“先锋”号炮艇，当时这艘炮艇还没有配备装甲炮塔。这幅英国杂志刊登的版画，其作者显然对“先锋”号炮艇的外观只有一个模糊的理解，所以这艘炮艇没有明轮。
现在怀卡托河舰队的炮艇早已荡然无存，但“先锋”号的一座炮塔被改建为纪念碑基座，以纪念在第一次世界大战中阵亡的新西兰军人。