为了揭示动物性行为的驱动因素，研究人员研究了雄鼠在性行为中的大脑活动。3月20日，刊登于细胞出版社（Cell Press）旗下期刊Neuron的一项研究表明，大脑中负责产生愉悦的两种化学物质——多巴胺和乙酰胆碱——的复杂变化控制着性行为的进展。这些发现可能会对早泄等疾病的治疗产生启发。
“性行为是一系列复杂的事件。”论文通讯作者、北京生命科学研究所研究员刘清华说，“这项研究揭示了不同的化学物质如何在大脑中共同作用，并调节雄性性行为不同阶段的转变。”
以往针对雄性性行为的研究，多聚焦于性行为的起始环节。而从勃起、交媾（即阴茎插入阴道）到射精的整个阶段，大脑中究竟发生着什么，人们知之甚少。
伏隔核是大脑中参与奖赏功能的区域，对多巴胺（一种常与愉悦感联系在一起的化学物质）能产生响应。为深入了解这一现象，研究团队将能够探测神经递质（大脑的化学信使）的荧光传感器，注入雄鼠的伏隔核中。若大脑释放多巴胺和乙酰胆碱（一种已知可调节多巴胺的神经递质），一根光纤便会发光。
研究人员发现，在勃起之前，小鼠大脑开始有节奏地释放乙酰胆碱，大约6秒后，大脑也开始释放多巴胺。在交媾期间，乙酰胆碱和多巴胺的释放会随着小鼠的动作有节奏地波动。在交媾走向射精的过程中，多巴胺的释放会先显著减慢，然后迅速上升。
“我们能够以非常精细的时间分辨率观察这些事件，以了解神经递质是如何相互作用的。”论文第一作者、日本筑波大学博士后Ai Miyasaka说。
研究人员还发现，多巴胺的浓度起着重要作用。在交媾期间，表达两种主要多巴胺受体D2R和D1R的神经细胞活性低于正常水平。如果研究人员在交媾期间人为激活D1R，小鼠会立即回到勃起阶段。如果激活D2R，小鼠则会完全停止性活动。
“我们揭示了确保性行为按正确顺序进行的多巴胺信号精确机制。”刘清华说。
作者们指出，尽管小鼠和人类的性行为有所不同，但涉及性功能的大脑区域和神经递质系统可能具有相似性。他们认为，这项研究或许能为治疗早泄等性功能障碍提供新的线索。
“如今，我们对多巴胺在性行为和射精过程中的作用有了深入理解。”Miyasaka说，“因此，我相信我们的研究为开发临床治疗方法打开了大门。”
阅读论文：https://www.cell.com/neuron/fulltext/S0896-6273(25)00080-7
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