Heathrow’s shutdown fuels questions about UK’s infrastructure resilience

变电站发生火灾后数小时内，世界上最繁忙的机场之一就对所有航班关闭

该变电站为希思罗机场 2 号和 4 号航站楼供电，并为跑道提供照明 © Kirsty Wigglesworth/AP

周四晚上 11 点 20 分左右，伦敦西部海耶斯的消防员接到电话，要求调查该地区北海德变电站冒出的滚滚浓烟，并迅速赶往距离希思罗机场不到两英里的现场。

数小时内，全球最繁忙的机场之一就关闭了所有空中交通，来自新德里和洛杉矶等地的航班都被迫返航，双方的指责也随之开始。

“为什么重要的基础设施——对国家和全球都很重要——完全依赖单一能源，而没有其他替代能源，”国际航空运输协会总干事、航空公司游说团体、英国航空公司前首席执行官威利·沃尔什 (Willie Walsh) 问道，他长期以来一直批评该机场。“如果情况确实如此——看起来确实如此——那么机场的规划显然存在失误。”

一个变电站发生火灾怎么会导致世界上最大的机场之一陷入瘫痪，这一问题在白厅引起了不小的反响。

变电站变压器内 25,000 升冷却油引发的大火似乎足以损坏备用变压器 © Matthew Muirhead via AP

虽然起火原因尚不清楚，但变电站变压器内 25,000 升冷却油引起的大火似乎足以损坏现场的备用变压器。

这足以导致为希思罗机场2 号和 4 号航站楼供电以及为跑道提供照明的整个变电站瘫痪，引发机场混乱，机场决定彻底关闭。

希思罗机场的柴油备用发电机按计划运行。但这些发电机只是为了确保机场能够完成飞机降落和乘客疏散等基本任务，而不是全面运行。

希思罗机场表示：“我们不可能备份所有需要的能源来保证机场的安全运行。”

下午 2 点前不久，国家电网和苏格兰及南方电力网的工程师表示，他们已经重新配置了变电站，使其能够再次向希思罗机场供电。

但机场花了几个小时才确认其电源可靠，电子设备安全恢复。下午 4 点刚过，机场宣布重新开放计划，首批航班计划于晚上 7 点左右起飞。

希思罗机场面临着越来越大的压力，需要解释为何它会让自己陷入如此严重的单点故障。

牛津大学基础设施专家迪特·赫尔姆表示，这是“一次巨大的警钟，让我们意识到所有关键基础设施都缺乏弹性，并且相互依赖性很强”。

“正如英国和欧洲对国防的强烈警示一样，能源基础设施显然是首要目标。如果面临严重的安全威胁，能源系统就需要更强的弹性。”

希思罗机场首席执行官托马斯·沃尔德拜坚称机场的应急计划已经发挥作用。

他说，机场可以利用其供电的三个变电站中剩下的两个变电站的电力运行，但将其电子系统迁移到重组后的电源“需要时间”。

沃尔德拜说：“我们失去了大部分电力供应……这是一次重大事故。我们失去的电力相当于一座中型城市的电力供应，我们的备用系统一直运行正常，但它们的规模不足以支撑整个机场。”

来自新德里和洛杉矶等地的航班不得不返航 © Chris J. Ratcliffe/Bloomberg

希思罗机场由一个投资者财团私人拥有，背负着超过 190 亿英镑的债务，长期以来一直面临航空公司对其财务状况以及是否有效投资于基础设施的质疑。

专家还表示，此次火灾凸显了政府监管英国关键基础设施的必要性，英国的私有基础设施数量比世界上任何其他国家都要多。英国的电力、天然气、电信和水网以及港口和机场都掌握在私人手中。

美国建筑产品协会经济学主管诺布尔·弗朗西斯表示：“企业往往会在维护、更新和扩大产能上投入资金，但对于基础设施，需要在恢复力和应急能力方面进行大量投资，这样他们才能应对一次性的重大中断。”

此次事件发生之际，英国正试图转向使用可再生能源驱动的电动汽车和热泵，以摆脱对化石燃料的依赖，因此将更加依赖电网。需要大量新容量来将新的风力发电场和太阳能发电场连接到家庭和企业。

近年来，伦敦西部的电网一直受到严格审查，因为其发电能力无法满足需求。由于在光纤电缆附近设立耗电数据中心，房屋建筑商已收到警告，称项目可能会长期延误。

伦敦政治经济学院教授托尼·特拉弗斯表示，这一事件引出了一个问题：“是否还有其他国家基础设施资产也如此容易受到一次性事件的影响，以及哪个政府部门负责监管，即使它们是私人所有。”

世界各地航班延误的乘客面临着一个更紧迫的问题：他们什么时候才能登机？“我们被困在这里，别无选择，只能在酒店吃饭，”退休人员莎拉·琼斯 (Sarah Jones) 在希思罗机场附近的索菲特酒店说，她将和丈夫一起飞往新加坡。“双人早餐要 66 英镑……而且价格正在上涨。”