CRISPR番茄它大又甜，超市番茄有救了？

原文作者：Max Kozlov

番茄味道不再鸡肋：通过编辑两个基因，就能让果实更甜美。根据《自然》发表的一篇论文[1]，删除基因能让改造过的番茄的葡萄糖和果糖水平比大规模生产的番茄高30%。

更好的是，经过基因编辑的番茄重量和现在市场上售卖的差不多，而且植株结出的果实数量也和现有的品种一样多。这些发现不仅有助于改良全球番茄品质，对理解植物如何生产和储存糖分也是重要的一步，作者说。

这项研究“在相关领域内外都很了不起、很重要。”法国国家农业研究院的水果生物学家Christophe Rothan说，他没有参与这项研究。他说，这项研究提出了“利用现有野生物种中巨大遗传多样性的可能——它们在驯化品种中部分丢失了——从而改良现代品种。”

番茄在全世界每年的产量超过1.86亿吨，是极具价值的园艺作物。和其他作物一样，番茄也是通过选择反映出人类偏好的特征（如果实大小）而驯化的。如今，栽培番茄比野生祖先大100倍，这有助于增加每棵植株的产量。

但大果子也是有代价的：通常，果实越大，糖分比例越低，而糖分正是自家种植番茄的经典“番茄味儿”的来源。相比之下，超市番茄“淡得跟水一样”，研究共同作者、中国农业科学院的张金喆说，“它们没味道”。

为了解决这个问题，张金喆和同事比较了栽培番茄物种（Solanum lycopersicum）和甜得多的野生番茄基因组。他们发现，在两个基因中存在“甜味点”，每个编码一种蛋白质，可降解负责糖生产的酶。利用CRISPR–Cas9基因编辑技术，研究者关闭了这两个基因，发现这些植物结出的果实比广泛栽培的品种甜得多。

加州大学戴维斯分校的退休植物生物化学家Ann Powell说，这些新的番茄将会很受欢迎，不仅是因为消费者会喜欢，也因为它能减少制作番茄酱等产品所需的时间、能源和金钱，因为这些工艺要去除果实的水分。

这些发现可能对其他农产品也有帮助：这些基因在许多植物物种中都有发现，而水果糖生产的机制长期以来一直困扰着科学家们，Powell说。