祖父在二战期间靠吃虫子求生的经历深深吸引了她，童年的她常常在干旱的田野里搜寻蟋蟀、竹虫，以及隐藏在草丛、树皮或牛粪下的金龟子。成年后，她怀揣创业梦想周游世界。
一次在坦桑尼亚的狩猎营地参观时，当占塔琼拂去手臂上的虫子，一位德国游客的尖叫声激发了她的灵感。回到泰国后，她创办了蟋蟀养殖企业——暹罗虫业(Siam Bugs)。
如今，她的农场隐匿在芭堤雅(Pattaya)郊外的宁静社区，成为泰国蓬勃发展的食用昆虫产业的一部分。这个产业拥有超过2万家蟋蟀养殖场，而她的养殖场作为18家本地农场合作社的成员，年产量已达7吨。
在一个飞机库大小的仓库内，一排排蟋蟀在45天的生命周期中唧唧鸣叫，以谷物、玉米和米糠为食。“我感觉自己就像蟋蟀的母亲。”占塔琼笑着说道。
泰国农村社区长期以来将昆虫作为重要的蛋白质来源，但这种传统做法正逐渐转向商业化养殖，使泰国成为全球食用昆虫生产的领导者。
如今，蟋蟀和其他昆虫养殖场不仅供应国际宠物食品市场，餐馆也在创新将昆虫融入各类食物的方式，甚至将其搬上高端菜单。
食用昆虫一直被宣传为营养丰富且环保的食物，具有改变全球农业的潜力。然而，专家指出，由于西方人对“吃虫”存在心理障碍，其主流接受度仍然有限。
不过，随着泰国在可持续昆虫养殖领域的引领，这种情况可能正在改变。荷兰瓦赫宁根大学(Wageningen University)的热带昆虫学教授阿诺德·范·休斯(Arnold van Huis)表示：“我认为他们可以为世界树立榜样。”
恶心还是营养？
食虫文化(Entomophagy)可追溯至圣经时代，全球约有20亿人保留这一习俗。昆虫富含蛋白质、脂肪和其他对健康有益的化合物。例如，构成其外骨骼的几丁质纤维有助于促进新陈代谢和肠道菌群健康。
泰国拥有200多种可食用昆虫(数量仅次于墨西哥)，其中北部和东北部农村地区食虫最为普遍，昆虫在当地是丰富的肉类替代品。曼谷朱拉隆功大学(Chulalongkorn University)的昆虫学家纳塔波特·瓦里特(Natapot Warrit)说：“人们可以直接去田里捕捉，无需任何成本。”
许多市场出售蠕动或静止的甲虫、蟋蟀、蚂蚁、毛虫和蝉。受欢迎的菜肴包括黄油竹毛虫；散发类似蓝纹奶酪麝香味的巨型水蝽；以及春季咖喱“Gaeng Kai Mot Daeng”的关键食材红蚂蚁蛋。在南部，大型季节性甲虫金龟子的售价常高于鸡肉或猪肉。
曼谷繁忙的空堤市场(Khlong Toei market)体现了泰国作为区域食用昆虫中心的地位。摊贩温伦·汶通(Oonrueng Boonthum)的最大客户是越南餐厅采购商，他们专门来此购买水蝽。“越南没有这种虫子。”汶通坐在市场外人行道上堆满虫袋的桌旁解释道。
从油炸蟋蟀到高端餐饮
尽管昆虫粉市场不断扩大，但整只蟋蟀仍广泛作为油炸啤酒零食出售。一些餐厅还成功用昆虫替代肉类。
在曼谷市中心由主厨普里帕特·蒂亚派拉特(Pooripat Thiapairat)家族经营的Bounce Burger餐厅，蟋蟀经过油炸去皮后，占汉堡肉饼的15%。“顾客说尝不出蟋蟀味，但很喜欢汉堡。”蒂亚派拉特说。
近日，三位来自泰国社交媒体公司的20多岁网红造访Bounce Burger推广产品，品尝汉堡并称赞其高蛋白、健康滋补的特性。26岁的纳查·威谦(Natcha Wichean)表示：“泰国年轻人习惯吃昆虫，但很多人没意识到它们是超级食物。”
一些餐厅则以完整形态呈现昆虫，将曾经令人厌恶的爬虫变成高端餐饮的明星。位于曼谷郊区工业区的米其林星级餐厅Akkee，由2024年泰国米其林青年厨师西蒂科恩·占托普(Sittikorn Chantop)主理，昆虫在菜单中占据重要地位。
占托普从小与家人一起采集并烹饪昆虫，这一传统塑造了他的烹饪根基。他最初计划将Akkee打造成精酿啤酒馆，但新冠疫情迫使停业，促使他重新思考食物与稀缺性。
凭借自身背景，占托普决定将昆虫融入高端餐饮。“我一直对它们感兴趣，因为它们的风味和香气与传统食物链完全不同。”他说。
傍晚五点半，首批客人抵达时，厨房正热火朝天地运作。所有烹饪均在明火上完成，不使用任何电器。油炸竹虫、烤地下蚁等昆虫菜肴与肉类、海鲜一同制作。
食用昆虫的未来
随着昆虫在泰国从农村主食向商业化产品转型，有人担心该国可能正在失去传统遗产。但也有人认为，这种转变能让当地农民在村中养殖昆虫谋生，无需迁往城市。某些昆虫如织叶蚁仍几乎无法人工养殖，必须持续采集。
食用昆虫养殖的环境效益已获充分证实。联合国粮农组织(FAO)长期将其推广为可持续食品的未来方向。与传统畜牧业相比，昆虫养殖用地、用水和能耗显著减少，温室气体排放更低且几乎不产生废弃物。甚至蟋蟀粪便富含氮元素，可作为优质天然肥料用于蔬菜种植。
泰国已在全球率先行动，孔敬大学(Khon Kaen University)的研究人员2020年协助粮农组织制定了蟋蟀养殖指南。严格的农场卫生、虫害控制和食品安全法规使泰国成为亚洲主要食用昆虫出口国。但前行业协会主席孟延指出：“要真正在全球范围内推动变革，仅凭泰国远远不够。”
除亚洲外，出口市场仍较有限。目前泰国无法向欧洲市场出口食用昆虫产品。欧洲大部分地区对食虫仍存疑虑，且昆虫养殖获得的政府支持远少于传统农业。
目前，泰国及其他地区的许多公司正聚焦快速扩张的宠物食品市场，黑水虻幼虫在此领域需求旺盛。这些幼虫为传统宠物食品中的肉和鱼提供了高蛋白替代品。曼谷Exofood公司创始人阿西瓦奇·蓬萨塔辛(Athivach Pongsattasin)表示：“宠物食品是进入食用昆虫市场的入口，虽然人类消费是最终目标，但目前更容易接受昆虫喂养宠物。”
北美食用昆虫市场仍处于早期阶段，目前主要面向宠物，但已有公司进行重大投资。例如，Aspire Food Group在安大略省伦敦市运营着据称是全球最大的蟋蟀加工厂，占地15万平方英尺。“从未有人以如此规模运作。”Aspire首席执行官大卫·罗森伯格(David Rosenberg)说。
但扩大规模并非易事。Aspire最近宣布将暂时缩减生产以改进制造系统，导致大规模裁员。罗森伯格将这些挫折称为成长的阵痛：“我们正在尝试回答前所未有的问题。”他指出，与畜牧业相比，该行业仍处于起步阶段，“猪和鸡有80年的基因培育历史，而昆虫养殖才刚刚开始。”
回到泰国，占塔琼最近获得泰国食品药品监督管理局批准，推出由蟋蟀粉制成的益生元保健品Ju Lin C。研究表明，蟋蟀粉可通过促进有益菌生长增强肠道菌群多样性，改善整体肠道健康。占塔琼表示：“蟋蟀是拯救世界的超级英雄。”