1.美国海军F/A-XX战斗机竞标已进入最后阶段,波音公司和诺斯罗普·格鲁曼公司正在进行激战。
2.F/A-XX将取代现有的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机,成为美国海军的第一款第六代战斗机。
3.除设计外,公司资源、政府政策等因素也将影响竞标结果。
4.诺斯罗普·格鲁曼公司在B-21轰炸机项目中表现出色,有望吸引更多资源投入海军战斗机项目。
5.无论最终获胜者,美国海军的NGAD计划都将推动国防工业基础的振兴。
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美国军事战略评论网站《1946》在3月27日发表文章,分析了美国海军F/A-XX战斗机竞标可能的选择。有媒体报道称在本周晚些时候,美国海军预计将选出下一代战斗机项目的获胜者。美国海军的下一代空中优势(NGAD)计划与美国空军的同名计划分开,将生产一种新的第六代战斗机,目前被称为F/A-XX,尚未正式命名。
据报道,波音公司和诺斯罗普·格鲁曼公司这两家航空航天巨头正在进行一场混战,以决定美国海军航空的未来,由此产生的战斗机将在2030年代挤满航空母舰的飞行甲板。美国海军九个航空母舰飞行联队主要由F/A-18E和F/A-18F“超级大黄蜂”战斗机组成。“超级大黄蜂”于2001年加入美国海军。机队中最老的一半最终将被F-35C“闪电II”战斗机取代,这样到2030年代初,分配给每个联队的四个战斗机中队将由第四代和第五代战斗机、大约两个较新的“超级大黄蜂”中队和两个F-35中队组成。
为什么F/A-XX对美国海军如此重要?如果一切按计划进行,到2030年代,一种新的战斗机将开始取代“超级大黄蜂”:F/A-XX。新战斗机与超级大黄蜂一样,将是一种混合任务的战斗机,具有战斗机(F)和攻击机(A)任务,XX是最终的型号。到2040年代,“超级大黄蜂”应该完全退役,美国航母的飞行甲板应该完全由F-35C和F/A-XX战斗机占据。
F/A-XX将是美国海军的第一款第六代战斗机,尽管第六代战斗机的确切标准尚未确定,但其功能列表与波音F-47战斗机相似。直到最近,美国海军作战部长Lisa Franchetti将这款战斗机描述为“第六代平台,具有先进的传感器、先进的杀伤能力、先进的航程,并且能够与有人驾驶和无人驾驶能力相结合。”
美国海军部长约翰·费兰在为国会听证会准备的讲话中,将F/A-XX描述为“下一代战斗机,在对抗环境中提供了作战范围和能力的重大进步,旨在使航母战斗群在保持海空优势的同时超越对手。”费兰表示,它将利用“自主性、任务系统和通信架构等技术……包括协同作战飞机。”
那么,谁将建造美国海军的NGAD?直到最近,海军NGAD还是洛克希德·马丁公司、波音公司和诺斯罗普·格鲁曼公司之间的三方赛马。这三家航空航天巨头是唯一能够在海军的时间范围内开发和制造尖端喷气式战斗机的公司。据路透社报道,洛克希德公司最近被取消了竞标资格,据报道是因为它无法满足海军的要求。
剩下诺斯罗普·格鲁曼公司和波音公司。波音公司的问题众所周知,该公司被宣布为空军下一代空中优势战斗机计划的获胜者,并将开发和生产F-47。诺斯罗普·格鲁曼公司正处于开发B-21轰炸机项目的最后阶段,这是世界上“第一款第六代战机”;该飞机目前处于低速初始生产阶段,预计将在本世纪20年代末投入使用。
我们不知道诺斯罗普·格鲁曼公司和波音公司打算提出的设计详情,但设计并不是选择的唯一因素。美国政府正试图重振国防工业基础,一个标准可能是拥有三家拥有制造战斗机技能的大型的航空航天公司。洛克希德·马丁公司目前正在生产F-35的所有三个型号,并可以从该计划中获得业务,从飞机生产到未来的升级和维护,直到2080年代。波音公司有F-47可以开发和建造到2040年代。
另一方面,诺斯罗普·格鲁曼公司自20世纪90年代初以来就没有竞争过战斗机项目。该公司的YF-23是先进战术战斗机(ATF)项目的竞争者,但输给了洛克希德·马丁公司的YF-22,后者后来成为F-22“猛禽”战斗机。从技术上讲,该公司任何部门制造的最后一架成功的战斗机是F-14“雄猫”战斗机。自20世纪90年代末以来,该公司一直专注于B-2和B-21轰炸机以及“全球鹰”等无人机。
鉴于波音公司的F-47获胜,美国海军可能会担心将F/A-XX授予同一家公司可能会导致其资源过于紧张,无法充分提供两架世界一流的战斗机。另一方面,由一家公司管理的两架不同战斗机项目之间的通用系统可能对联合部队有利,并且在成本上也是如此。(虽然批评人士可能会指出,洛克希德·马丁公司在建造F-35的三种不同型号方面遇到了困难,但值得一提的是,F-47和F/A-XX是两种完全不同的飞机,与F-35不同,它们将缺乏体积和重量等重叠的技术限制。)
诺斯罗普·格鲁曼公司已经在早期生产B-21轰炸机,并计划在几年内实现全速生产。美国空军和B-21的支持者希望看到该轰炸机的购买量超过最初的100架,这可能会吸引更多的公司资源。
然而,制造与开发并不相同,一旦B-21过渡到全速生产,该公司将为海军战斗机项目腾出开发资源。诺斯罗普·格鲁曼公司在B-21项目上也做了令人印象深刻的工作,该机面临相对较小的12-18个月的延误,但将在预算范围内投入使用,这是一项令人难以置信的壮举。
在一个理想的世界里,每家公司都会展示其对海军第六代战斗机的愿景,最好的设计将获胜。然而,战场之外还有其他考虑因素。美国海军的NGAD计划不仅仅是飞机设计之间的竞争,这将是两家公司竞争力的较量。