据菲律宾媒体3月30日报道，NASA的“好奇号”火星车探测到了火星上迄今发现的最大有机分子，这是在寻找这颗红色星球上过去生命迹象方面取得的一项重大突破。这一发现于3月24日发表在《美国国家科学院院刊》上，表明火星的古代环境可能支持过对生命至关重要的复杂化学过程。
这一发现让科学家们离回答那个长期存在的问题又近了一步：火星上曾经有过生命吗？
根据NASA的报告，科学家们在“好奇号”的火星样品分析微型实验室中研究了一块岩石样本，并检测到了三种长链有机分子：癸烷、十一烷和十二烷。
这些化合物含有10到12个碳原子，被认为是脂肪酸的碎片，在地球上，脂肪酸在形成细胞膜和生物功能方面发挥着重要作用。然而，科学家们强调，这些化合物也可以通过非生物过程形成。
“我们的研究证明，即使在今天，通过分析火星样本，我们也有可能检测到过去生命的化学特征，如果火星上曾经存在过生命的话”，法国国家科学研究中心的首席作者兼科学家卡罗琳·弗雷西内说。
>>发现过程
这些有机分子是在一块昵称为“坎伯兰”的岩石样本中发现的，这块样本是“好奇号”于2013年5月从火星盖尔陨石坑的一个名为“黄刀湾”的区域钻取的。科学家们此前发现，该样本富含黏土矿物、硫、硝酸盐和甲烷——所有这些都与可能支持生命的环境有关。
最重要的是，黄刀湾曾经是一个古代湖泊的所在地，分子可能在那里得到了保存和浓缩。
这些长链有机分子的发现是在科学家们寻找氨基酸（蛋白质的组成部分）时的一个意外收获。
当样本在SAM的烤箱中被加热两次时，研究小组没有发现氨基酸的证据，但检测到了少量的癸烷、十一烷和十二烷。
这些化合物表明，它们可能来自更大的脂肪酸，暗示着地表之下可能存在更复杂的有机物。
NASA的科学家们认为，这一发现加强了火星样本返回任务的理由，该任务旨在将火星岩石带回地球进行更多的实验室测试。
“我们已经准备好迈出下一步，将火星样本带回我们的实验室，以解决关于火星生命的争论”，NASA戈达德太空飞行中心负责样本返回的资深科学家丹尼尔·格拉文说。
>>重燃希望
“好奇号”的发现让科学界重燃了希望和兴奋之情。未来的任务，如“毅力号”火星车的火星样本返回计划，对于发现和解开这颗星球广泛的生物历史将具有重要意义。
尽管最终答案仍然不确定，但这些有机分子的发现表明，火星曾经拥有适合生命存在的条件。
然而，科学家们无法确认这些分子是来自生物来源还是通过非生物过程形成的。
确定这一点的唯一方法是将样本带回地球进行进一步研究。在此之前，对火星生命的探索仍在继续。
