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【腾讯科技编者按】外媒本周刊文称，凭借新的超级计算机Summit，美国正重新在超算领域的竞争中超过中国。考虑到更强大的超级计算机已在开发之中，这样的领先很可能只是暂时的。超级计算机将推动人工智能、新材料和新能源等领域的加速发展，而Summit已经被用于医疗健康领域的研究。
以下为文章全文：
美国刚刚在全球速度最快超级计算机的竞争中重新取得领先。【详细】
过去5年，中国拥有全球最快的计算机。中国正试图证明自己是科技强国，而全球最强大超级计算机是个具有象征意义的成就。不过，凭借田纳西州橡树岭国家实验室开发的超级计算机Summit，美国实现了反超。
根据本周五宣布的消息，Summit的速度令人咂舌。这款超级计算机能以每秒200千万亿次进行数据计算。简单来说，如果有人每秒钟进行一次运算，那么需要63亿多年的时间，才能取得这台计算机1秒内取得的成果。
如果你还不是很清楚，那么这里还有另一种类比。如果一个能容纳10万人的体育场座无虚席，且每个人都配备了一台最新的笔记本电脑，那么需要20个这样的体育场才能达到堪比Summit的计算能力。
总体来看，中国仍然拥有全球最多的超级计算机。而中国、日本和欧洲正在开发速度更快的计算机，这可能意味着，美国的反超只是短期内的。
Summit的开发动用了美国政府2亿美元的资金。这类超级计算机可以加速前沿计算技术，例如人工智能和大数据处理能力的发展。
这样的能力有助于解决科学、工业和国家安全方面的严峻挑战，而这也是中美两国科技竞争的核心。
超级计算机可以执行的任务包括模拟核试验，预测天气变化趋势，发现石油埋藏，以及破解加密密码等等。科学家认为，在医药、新材料和能源技术等方面的进一步进展和新发现将会依赖于Summit所带来的手段。
协助开发Summit的IBM研究院负责人约翰·凯利（John Kelly）表示：“这些是大数据和人工智能机器，也是未来的所在。”
过去20多年，一支计算机科学家小组负责维护全球500强超级计算机榜单。这个小组由田纳西大学计算机科学家杰克·唐加拉（Jake Dongarra）领导。最新榜单要到本月晚些时候才会发布，不过唐加拉表示，他确信Summit是目前最快的超级计算机。
每秒200千万亿次的计算速度超过去年11月榜单中速度最快的超级计算机，即位于中国无锡的“太湖之光”的两倍。
Summit由许多排黑色、冰箱大小的单元构成，总重量达到340吨，占地面积达到9250平方英尺（约合860平方米）。这台超级计算机搭载了9216颗来自IBM的CPU，以及27648颗来自英伟达的GPU。这些芯片的连接动用了长达185英里（约合298公里）的光纤。
Summit的散热需要用到每分钟4000加仑（约合15度）的水，耗电量足以满足8100户美国家庭的需求。
在超级计算机快速发展的同时，在云计算和人脸识别等新技术的开发方面，互联网巨头，包括美国亚马逊、Facebook和谷歌，以及中国阿里巴巴、百度和腾讯正处于领先。
超级计算机的性能可以衡量一个国家的技术实力，当然这是个狭义的衡量标准，因为速度只是计算性能的要素之一。另一个重要元素在于软件，软件可以赋予计算机生命。
橡树岭国家实验室等美国政府机构的科学家们正在展开探索性研究，例如研究新材料让道路更耐用，设计储能方案用于电动汽车和电网，以及尝试核聚变等新的能源来源。超级计算机的发展可以给所有这些领域带来帮助。
例如，对气候的建模可能需要在超级计算机上运行代码数天时间，处理大量科学数据，例如湿度和风力模式，将所有现实世界物理因素考虑在内。英伟达数据中心业务总经理、计算机科学家伊安·巴克（Ian Buck）认为，这样的计算任务无法在互联网公司提供的云计算服务上高效地运行。
伊利诺伊州阿拉贡国家实验室副主任里克·史蒂文斯（Rick Stevens）说：“工业界很伟大，我们一直与它们展开合作，但谷歌永远不会涉及新材料，或是安全的核反应堆。”
橡树岭国家实验室主任托马斯·扎卡里亚（Thomas Zacharia）以一个大型健康研究项目为例，解释了超级计算机的未来。目前，Summit已开始接收并处理来自“百万老兵项目”产生的数据。这个项目招募志愿者，让研究人员可以获得他们的所有健康记录，提供血样用于基因分析，以及回答关于生活方式和习惯的调查问题。到目前为止，已有67.5万名老兵加入项目，而目标是到2021年参加人数达到100万。
扎卡里亚表示，最终的发现“可以帮助我们找到对待老兵问题的新方法，并对整个精准医疗领域做出贡献”。
作为“百万老兵计划”的首席研究员和哈佛医学院教授，迈克尔·加齐亚诺（Michael Gaziano）博士表示，这个项目可能相当于现代版的“弗雷汉明心脏研究”。后一个项目从1948年开始，跟踪了马萨诸塞州一个小镇的约5000名受访者。
通过几十年的跟踪，弗雷汉明研究发现，心脏病不是单一因素导致的疾病，而是有多种病因，包括胆固醇、饮食、锻炼和吸烟等。
今天，考虑到数字健康数据和超级计算机的快速发展，加齐亚诺博士认为，人口科学可能即将进入一个黄金时代。“我们可以通过这些庞大而杂乱的数据来创造新的领域，重新思考我们对疾病的认识。这是个激动人心的时刻。”
Summit的领先可能只是暂时的。在美国国内和国外，速度达到5倍，即每秒运算1000千万亿次的超级计算机正在开发之中。美国能源部负责科学事务的副部长保罗·达巴尔（Paul Dabbar）表示，在截至2019年9月的两个财政年度里，能源部用于先进计算项目的预算将增加39%。
他指出：“我们这么做是为了推动超级计算机等领域的创新。”（编译/陈桦）