NASA局长：疫情和技术故障不影响SpaceX首次载人试飞计划

图1：美国宇航局仍然相信，SpaceX的载人龙飞船将能够在5月下旬或6月进行首次载人试飞

腾讯科技讯 4月15日消息，据外媒报道，尽管新型冠状病毒疫情依然在全球肆虐，猎鹰9号火箭不久前发生了近8年来首次引擎故障，但美国宇航局（NASA）局长吉姆·布里登斯廷相信，SpaceX的载人龙飞船仍将按预定计划于5月份进行首次载人试飞。

这是NASA在最近1个月内第三次正式澄清，SpaceX的载人龙飞船首次载人试飞(简称Demo-2)任务仍计划于2020年5月发射升空。虽然有很多原因可能导致发射延迟，但布里登斯廷在接受采访中选择忽视了这些紧迫的风险，他明确表示：“如果Demo-2真的被迫推迟，我们很可能会在6月份再次尝试，不会推迟太久。”

剔除最近几周突然出现的几个技术风险，这表明这位NASA局长也相信，可能影响发射的不确定性因素实际上已经不是问题，这些因素包括批准发射流程的文书工作和联合审查。

布里登斯廷表示，他“相当有信心”，宇航员可以在5月底或6月初乘坐SpaceX的载人龙飞船前往国际空间站，目前正在等待最后的降落伞测试、数据审查，新型冠状病毒疫情并没有对发射计划造成重大影响。

图2：技术人员在为SpaceX载人龙飞船的历史性发射作准备

2019年3月2日，猎鹰9号火箭首次载着SpaceX升级版载人龙飞船升空，进行了首次轨道发射。这次任务被称为Demo-1，它最终取得了巨大成功，在发射、轨道提升、空间站对接、脱离空间站、脱轨、重返大气层和溅落操作过程中，载人龙飞船的表现完全符合预期。

作为载人龙飞船唯一的一次轨道发射和空间站对接，它的表现也非常棒，这也让我们可以计算发射准备的审查和文书工作可能花多长时间。在Demo-1中，猎鹰9号火箭和载人龙飞船被安置在39A发射台，并于2019年1月24日成功完成了静态点火测试。

图3：SpaceX于1月24日成功完成了首枚可用于载人飞行的猎鹰9号火箭的静态点火测试

这项任务原定于2月23日之前发射，结果被推迟了一周，直到3月2日。在几乎所有情况下，猎鹰9号火箭和猎鹰重型火箭在进行成功的飞行前静态点火后不到一周时间里就会发射，在给定的火箭和有效载荷都准备好之前不会尝试静态点火。

如果说有技术挑战导致载人龙飞船的Demo-1静态点火和发射之间出现六周延迟，那么这些挑战从未被公开提出过，这使得NASA更有可能花了至少一个月的时间来完成最终的文书工作和审查。不过，这类情况可能主要是因为NASA和SpaceX首次合作发射载人龙飞船所致。

图4：在2019年3月的首次太空飞行中，载人龙飞船在地球边缘上空的轨道日出背光下现身

对于2020年1月19日成功完成的载人龙飞船所用猎鹰9号火箭的第二次发射，火箭于1月11日结束了静态点火测试，与Demo-1相比这是个重大改进。那次亚轨道飞行中止(IFA)测试无法直接与载人龙飞船的首次轨道发射相提并论，但它确实给人以更多信心，即Demo-1的六周审查期属于特例。

图5：这个特殊的载人龙飞船模型在3月25日的降落伞测试事故中被提前丢掉，但这不是它的错

值得庆幸的是，布里登斯廷说，截至2020年4月，载人龙飞船面临的所有主要问题都都已经或接近找到了有效的解决方案。此前，SpaceX承包商最近进行降落伞测试时，模拟飞船被提前丢掉。此外，在完成两次最终测试之前，飞船原型也被摧毁。对此，布里斯登廷表示，各方已同意用不同的模型完成这些测试，并将使用C-130货机代替直升机。

布里登斯廷还相信，新型冠状病毒疫情不会对载人龙飞船的宇航员首次发射时间表产生太大影响。这是因为，为了利用载人龙飞船将宇航员送往国际空间站，NASA和SpaceX已经制定了严格的新规则，并改变了某些流程以进一步降低风险。

图6：就在猎鹰9号火箭助推器B1048遭遇SpaceX近八年来首次飞行中发动机故障几周后，该公司已经为下一次发射做好了准备

布里登斯廷声称，SpaceX 3月18日的飞行引擎故障“不会影响我们的商业宇航员发射计划”，他证实SpaceX已经“非常清楚”出了什么问题。猎鹰9号火箭助推器B1048的问题与其第五次发射直接相关。而载人龙飞船Demo-2将使用全新助推器B1058发射。 （腾讯科技审校/金鹿）