美军B-52,要和轰-6一样魔改,换装新发动机,为挂载高超做准备

美国空军计划对B-52轰炸机进行“有史以来最大规模”的升级,将换装新型发动机与机载雷达并修改机内线路。从某种程度上来说,此次B-52的升级计划实际上就是美国空军照抄中国空军的轰-6轰炸机升级计划。

美国空军计划对B-52轰炸机进行“有史以来最大规模”的升级,将换装新型发动机与机载雷达并修改机内线路。升级后或将具备发射高超音速导弹的能力,同时机体的服役期限也将延长到2050年。届时,B-52有可能成为人类历史上首个服役超过100年的轰炸机。

近日,美国空军部门负责人路易斯·鲁塞塔上校接受记者采访时透露,美国空军正在为B-52轰炸机筹备新一轮的升级改造计划。

此次升级将替换大量老旧零件与设备,包括发动机、机载雷达、机体冷却系统、电子系统以及内部空间都将进行全面改造。相当于除了机体外壳外,整个内部设备都被换了个遍。

改造范围之广,以至于连常年负责B-52轰炸机维护工作的鲁塞塔上校都惊叹的将其称为“有史以来最大规模的升级计划”。

美国空军之所以会在这个时间点上对B-52进行这种脱皮换骨式的大规模升级改装,主要是因为空军高层已经发现了,在现有的战略轰炸机机队中B-52是勤务率最高、可靠性最好的轰炸机,能够更好的执行常规战术打击任务。

那么,为什么战略轰炸机会被拿去执行战术打击任务呢?因为随着各种先进弹道导弹与巡航导弹的出现,战略轰炸机的战略威慑能力正在逐渐降低,世界各国都更倾向于使用陆基弹道导弹与核潜艇来执行战略威慑任务。

图注:准备进行加油的B-52轰炸机

同时,随着现代战争对于空军火力投送密度的需求越来越高,大型战略轰炸机大载弹量的优势反而能够在常规作战发挥出来。

毕竟F-15E、F/A-18E/F这些多用途战斗机就算载弹量再大,也不够B-52轰炸机的一个零头,论对地打击效率,一架B-52轰炸机往往能比肩一个小队甚至一个中队的战斗机。

图注:高效的轰炸

而且相比于同为战略轰炸机的B-2,B-52的“安全性”也更高。这倒不是指轰炸机本身的安全性,而是指在战略层面上的安全性。

要知道B-2轰炸机作为能够挂载核武器的隐身轰炸机,在战略层面上往往被视为进攻性核载具。毕竟没有哪个国家愿意去猜这些“幽灵”的肚子里装的是核武器还是常规炸弹。

图注:投放常规炸弹的B-2轰炸机

为了避免两国因B-2轰炸机的部署而引发战略误判,美国空军对于B-2轰炸机的部署有着极其严苛的限制,使用门槛非常高。

相比之下,B-52轰炸机的威胁度就更低一些,即便部署在靠近他国附近的空军基地也不会产生太多的负面影响。更何况相比B-2数十万美元的飞行成本,B-52轰炸机的性价比可以说是非常高了。

除了战略层面上的考量外,此次升级B-52轰炸机也是为了更好的契合美国空军未来发展的作战模式。

因为此次升级改造的重点在于替换B-52轰炸机的发动机与机载电子设备。其中,发动机将从老式的普惠 TF33 升级成劳斯莱斯 F130,而机载雷达则将换成F/A-18E/F 超级大黄蜂使用的雷神公司 AN/APG-79 雷达。

图注:劳斯莱斯公司打出的升级广告

更好的发动机意味着B-52将拥有更充沛的动力,而全新的机载雷达与电子系统则能够提高机体对现代化作战体系的兼容性,包括提高电子对抗能力以及挂载更多先进制导弹药,尤其是美国空军正在重点研发的空射高超音速导弹。

图注:挂载高超音速导弹的B-52轰炸机

从某种程度上来说,此次B-52的升级计划实际上就是美国空军照抄中国空军的轰-6轰炸机升级计划。都是在不改变飞机启动结构的情况下升级电子设备,提高信息化作战能力,使其能够发射最新、最先进远程打击导弹。用最稳妥可靠且廉价的方式,将空军的远程打击能力快速提升到世界顶尖的水平。

至于为什么是B-52而不是B-1B或是B-2轰炸机?这是因为B-1B轰炸机的妥善率不高,近年来仅能维持在40%的水平,难以执行常态化的作战任务。

图注:B-1B轰炸机帅气但也娇气

同时该机作为可变后掠翼超音速轰炸机,其机体强度与载弹量均不如B-52轰炸机,升级潜力较差。而B-2轰炸机前面已经解释过了,容易引发战略误判,也没有改造价值。

综合考虑来看,B-52是美国空军最好也是唯一的选择了。

当然,这场“有史以来最大规模的升级计划”仍然处于筹备阶段,还需要进一步估算核实升级计划所需要资金以及时间。如果改装成本大于改装收益的话,此次改装计划很可能无法大规模铺开甚至直接胎死腹中。

结合此前美国空军给B-52轰炸机升级USB接口,每个USB接口成本就高达2800美元的情况来看,这场大规模升级计划,可能将永远只是一个“计划”。