“第八大陆”并不是一块新大陆，隐藏于海底，刚被人类发现。
这是一个在太平洋上漂浮的巨型垃圾场，总面积达到160万平方公里。
它相当于四个日本大小，主要由塑料垃圾构成，总量超过400万吨。
卫星图的连续观测显示，它正朝中国和日本方向逼近。
卫星观测到的太平洋垃圾带。
图源：公号小鸡快跑
截止到2018年，全球记录下的海上垃圾群至少有50个，主要都是塑料制品。
这块“第八大陆”，里面有美国的塑料衣架、德国的卡车轮胎、日本的捕鱼浮标以及中国的充气排球。
1997年，太平洋垃圾群就已经出现，当时由海洋学家查尔斯·摩尔，穿越北太平洋环流时发现。
2019年，苏格兰哈里斯岛海滩一头年幼抹香鲸死去，尸检发现它胃里塞满100公斤垃圾。
摄影：SCOTTISH MARINE ANIMAL STRANDING SCHEME
查尔斯在美国加州和夏威夷之间的海域上，看到一堆堆塑料袋、塑料瓶等，原本海天一线的美景，现在入眼所见皆是垃圾。
由于海水流动较慢，常年累积之下，太平洋周边的漂浮物都汇聚于此，这才造成了这块体格如此庞大的“新大陆”。
并且由于周边国家仍在进行垃圾排放，它的吨位及领土面积还在逐渐壮大，并加速向我国领土靠近中。
2019年，一头怀孕的抹香鲸被冲上意大利撒丁岛海滩，它与腹中的幼崽已双双死亡，胃里装着20多公斤塑料。
供图：SEAME Sardinia
具联合国统计，自从塑料制品诞生以来，已经产生了70亿吨的塑料垃圾。
其中不计其数的塑料碎片，在悄无声息中进入大海，成为了“屠杀”海洋生物的恶魔。
从目前来看，所产生的海洋垃圾主要有4种方式：海运活动、内陆倾倒、沿岸娱乐以及暴风侵袭。
多年以来，专家从死亡的海洋生物中测到了巨量的有毒物。比如在海鸟的胃中，发现了相当惊人的废弃塑料杂质。
海马通常攀附海草或其他天然碎屑在洋流中漂游。在受到污染的印度尼西亚松巴哇岛附近，海马缠绕的是塑料棉签——“我宁愿这样的照片不存在。”摄影师说。
摄影：Justin Hofman
联合国曾表示：如果放任海洋垃圾这样发展下去，或许等到本世纪中叶，世界海洋垃圾的总量，或将超过海洋生物总和。
那时，世界上98%的海鸟体内，都可能存在塑料制品。
多年来，科学家们一直试图根据每年流入海洋中的塑料垃圾数量，计算出全球海洋中应有的塑料垃圾量。
到目前为止，统计数据表明，海洋表层和沿海水域的塑料垃圾浓度最高。不过，大部分塑料垃圾仍“下落不明”。
现在，研究者在加州海岸附近进行的一项新研究发现了一个更大的塑料储藏库：近海深层水域（deepoffshorepelagicwaters），地球上最大的生物栖息地。
一群远洋红蟹在圣地亚哥附近的Cortes Bank海底山游弋。一项新的研究表明，这些小型滤食海洋动物对微塑料在整个水体中的扩散起着重要作用。
摄影：BRIAN SKERRY，NAT GEO IMAGE COLLECTION
研究者在近日发表于《科学报告》杂志上的一项研究中称，这个深海微塑料储存库“一直延伸到深海的水域、沉积层和动物群落”。
最新的研究建立在两位科学家2017年发表的一项研究的基础之上。Choy的研究小组使用水下机器人在蒙特利峡谷深水区采集了许多样本。
他们发现样本的微塑料浓度高于大太平洋垃圾带，后者就是本文开始的漂浮在海洋表面的著名垃圾带。
新研究发现的大多数微塑料都是由诸如PET之类的塑料组成，PET通常用于制造一次性塑料包装。
五大环流研究所的联合创始人Marcus Eriksen称研究结果并不令人意外。Marcus Eriksen还是2015年的一项研究的作者之一，该研究估计海洋中微塑料的数量在15-51万亿块之间，重量为9.3万-23.6万吨。他没有参与最新的研究。
“到本世纪末，全世界的大多数塑料垃圾都将进入海底，成为人类世的最典型物质。”
研究小组认为，因为塑料垃圾预计在本世纪的剩余时间里还会继续增加，所以减少塑料污染的措施必须考虑“新发现揭示的塑料污染问题的巨大空间（横向和纵向）和生态规模”。
在多个国家，垃圾分类及新型垃圾回收等措施已在不断推行。
此外，还有一些组织也展开了“救援行动”，如非盈利组织“海洋远航机构”就是这样，他们表示将用一年半的时间去清理40万吨的海上垃圾。
漏油事件发生后，工作人员在美国路易斯安那州贝斯皇后岛，救出了一只被原油污染的鹈鹕。
摄影：JOEL SARTORE, NAT GEO IMAGE COLLECTION
海洋垃圾数量不仅越来越多，而且流动性很强，分布的范围又十分广泛，所以人类很难在短时间内，大量的收集和处理这些垃圾。
主要采有两种方式：船舶收集法、海滩收集法，但效果并不理想。
另外，也有一些国家，为了能改善治理海洋环境，通过建立创收项目，以遏制海洋垃圾的增势，然后将回收垃圾的垃圾和再次利用相结合，不仅减少的成本，也改善了环境问题。
但这种方式依然不能有效解决这巨大海洋垃圾场的问题。
人类真正需要担心的，应该是怎么改善垃圾日益增长的趋势。
撰文：LAURAPARKER/框舅/框哥/悠悠科普说 I 排版：框舅