在安徽省蒙城县，有一条周元路，周元是当年桂系的一位将军，在抗战期间，周元在蒙城县以身殉国，那周元为什么会牺牲在遥远的安徽呢？
虽然说周元是桂系的，但相信很多广西人不是很熟悉，他是今天崇左市宁明县人，1934年进黄埔军校南宁分校学习，毕业后任国民革命军第21集团军48军173师副师长，当时21集团军的总司令为瘳磊，所以周元属于廖磊的部下。
1937年，廖磊带领21集团军走出广西，远赴上海参加淞沪会战，周元率也率部一同前往，在淞沪会战中，周元英勇拼杀，身负重伤，仍坚持指挥作战，淞沪会战结束后，周元被擢升为中将，淞沪会战失利后，桂军于1938年2月奉命开赴安徽北部。
1938年5月初，日军在台儿庄吃了败仗之后，心有不甘，便调集数十万大军围攻徐州，企图歼灭第五战区李宗仁部。李宗仁为避免重蹈淞沪会战的覆辙，决定放弃徐州，把部队转移到豫南、皖西一带。
为掩护主力撤退，周元率桂军一个团2000多人在安徽蒙城县阻击敌人，这就是历史上的“蒙城阻击战”。当时敌我力量过于悬殊，注定了这是一场非常悲壮的战斗，周元和手下的桂军明知死守蒙城没有生的可能，但仍然奋力拼杀了三个昼夜也没有退缩，最后周元身中数弹，壮烈牺牲，2000多桂军也全部殉国。 周元及其下属的牺牲，挽救了徐州地区60万国军，为第五战区主力的转移赢得了宝贵时间。
周元为抗战所做的贡献，受到国共两党的一致肯定，周元牺牲后，连我党当时的《新华日报》也发表了《悼周元副师长》的文章，称“痛惜国家失去了良将”，1985年，周元被追认为革命烈士。
除了周元路，蒙城还修了一座“周元将军及守蒙将士抗日殉国纪念碑”，供后人缅怀周元将军及手下将士的功绩。