1644年，李自成推翻了明朝的统治，不过他很快就被清军赶出了北京。之后，清朝定鼎燕京，挥师南下，灭掉了南明的弘光政权。一些明朝的官员又在福州建立了隆武政权，他们深感力量不足，为了抗击南下的清军，居然向日本幕府求援。之后的郑成功也曾经多次向日本求援。可是日本幕府将军却没有派兵，这到底是为什么呢？
一、隔岸观火，对形势了如指掌
当时统治日本的是德川幕府，他们虽然采取了闭关锁国的政策，但对当时的形势还是非常了解，他们利用来往于中日之间商船，密切注视着明清易代的形势。有些情况连朝鲜都不了解，可是日本就已经得到了消息，他们对朝鲜官员说：“大明只有福建、广东、广西”。这份情报虽然有些不准确，但已经让朝鲜人很吃惊了，因为朝鲜还不知道弘光政权的灭亡。
清军势如破竹，南明军队一溃千里，这应该是日本幕府对当时战局的第一印象。德川幕府虽然表面上看日本的统治者，但实际上日本仍然是诸侯林立的局面，各地有大大小小的大名。这些大名虽然向德川家效忠，但有一些仍然为德川家所忌惮，这就是所谓的外样大名。征召一支混合部队，然后渡海远征，取胜的概率太低了。
二、劳师远征，担心无利可图
是否出兵还得看是否有利可图！于是，德川幕府召集重臣组织了一次讨论。身为御三家之一的纪州藩藩主德川赖宣的话一锤定音，他说道“国家出援兵，无功则不仅为本邦之耻，且长期与外国结仇，成为永世之害；如我兵有功，得其地亦荒其田，于国无益，反招后世之弊，不可从其请。”他的话得到了众多大名支持。
德川赖宣的话可以从两方面理解，那就是出兵的话，如果没有取得胜利，就会自取其辱，招致与清朝的战争，甚至成为“永世之害”；如果没有取胜，即使得到土地，也已经饱经战火，对日本没有什么益处，还会带来长远的弊端。总而言之，德川赖宣认为无论取胜与否，对德川幕府都没有好处，出兵就是火中取栗的行为。
三、殷鉴不远，吸收历史教训
德川幕府不出兵还与一个人有关，他就是德川家的第三位将军德川家光。作为幕府将军，德川家光的首要任务是继续巩固、加强幕府统治。如果贸然出兵，恐怕会步丰臣秀吉的后尘。当年，丰臣秀吉大举进攻朝鲜，结果损失惨重，被迫撤退。在这场战争中，丰臣家的实力受到严重削弱，而德川家则没有受到丝毫损失，这也是德川幕府能够统治日本的客观因素。
渡海远征帮助南明，与丰臣秀吉的行为没有什么差异。另外前面也说过了，以德川幕府的实力根本无法扭转战局，出征基本上已经意味着失败了。所以，在德川德光统治时期，他的政策还是以日本国内为主。另外，德川幕府与南明也没什么特殊的交往，缺乏互信。不过，德川幕府还是对郑成功不错，与他进行了一些贸易活动，毕竟郑成功有一半日本血统。