前不久，普京宣布，俄罗斯暂时退出《新削减战略武器条约》。有人说这是俄方对美国扔出的杀手锏。咱们先不管俄美怎么折腾，咱先想想，中国几千年的历史，发明的兵器无数，为什么我们把绝招称为杀手锏呢？
大家都知道，中国有十八般兵器的说法，它们是：刀枪剑戟 斧钺钩叉 镋棍槊棒 鞭锏锤抓 拐子流星。其中，鞭锏锤是一类，都是钝兵器和重兵器。锏这种兵器呢，按照宋代的制式，是一米二长，由精铁打制，下面是一个把，上面是一根有四个面的铁棍儿，也就是有四个棱。它有多重呢，据考证，应该是单锏在20斤以上，如果是力大无穷的人用，有可能接近百斤。为什么会这样呢？因为锏这个东西跟刀枪之类的锐兵器不同，它无刃无尖，靠的就是力道刚猛的一砸。轻了就没用了。
锏这个东西流行于唐宋时期。在隋唐之前是魏晋南北朝，那个年代流行重甲骑兵，有一个专有名词，叫“甲骑具装”。甲是盔甲的甲，骑就是骑，具是道具的具，装是装备的装。就是人和马均身披重甲。为什么这样呢？因为在中国古代，弓和弩这些远程武器特别发达。所以，重甲骑兵在进行集团冲锋的时候，可以很好地保护自己。由于防护性能优越，重甲骑兵经常以少胜多，于是得到超常规发展。
但它也存在一个问题，就是一匹马驮的各种甲胄和装备，达到了七八十公斤，这还不算人的重量。这使得重甲骑兵的机动性很差。在隋末农民战争的时候，李渊父子起兵，在他们的军队里有一支西突厥的轻骑兵，他们专门绕到隋军重甲骑兵的背后发动攻击，而且屡战屡胜。在唐代，轻骑兵就取代了重甲骑兵。大家可以想一下，唐太宗李世民的昭陵六骏浮雕，这些李世民胯下的战马都是不披甲的。而且其中的青骓（zhuī）身中五箭，拳毛騧（quán máo guā）身中九箭。当时战事的激烈程度可想而知。咱们话再说回来，虽然唐军善用轻骑兵，但随着工艺的发展进步，特别是外来盔甲的进入，唐代盔甲的防护能力还是很强的。
那么咱们说，锏为什么在这个时期开始流行呢？因为它有一个核心功能，就是击打有盔甲保护的敌人。在战场上，枪是用来扎的，刀是用来划的，而锏和锤是用来砸的。面对身披重甲的人和马，锐兵器使不上劲，但是锏和锤以自身的重量，加上使用者的臂力和战马带来的惯性，能以千钧之力，贯穿铠甲，击碎人的筋骨。这是锏的第一个特点，就是专门对付重甲。
锏还有一个特点，就是在文化层面，它象征忠义。咱们来看看用锏的都是什么人。头一位，就是隋唐时期的秦琼秦叔保。他手使双锏，勇力过人。号称“锏打黄河两岸，马踏山东半边天”；也被称为“赛孟尝”、“似专诸”，就是指这个人对父母至孝，对朋友极讲义气。在隋唐四十六友贾家楼结拜时，秦琼排行老二，被尊称为秦二爷。所以山东汉子以前有一个尊称，叫二爷。不管他排行老几，叫他二爷，他就高兴。
第二个用锏的名将是岳飞。岳飞主要使枪，但也善用铁锏，这个历史都有记载。在这里跟大家说一下，如果单独使锏，一般都是双锏。还有一种情况，就是这个人武艺高强，可以一手持长兵器，一手持锏。比如咱们的各种演义小说里就常说，谁谁枪里加鞭，或枪里加锏。这里说的鞭是指铁鞭，与锏类似。岳飞就是这种情况，他不仅用枪，还用过刀，并且善骑射，善用锏。
这里就牵出了另一个问题，就是咱们常说的“杀手锏”和“撒手锏”。这个东西史无定论。我个人认为，在常规兵器无法取胜的情况下，锏是被用来搞突然袭击的。比如可以用长兵器格挡对方的兵器，然后用锏猛砸对方，令其措手不及。或者在交战的时候、佯装败退的时候，把这大铁棍儿扔向对方。不太可能是你手里就只有锏，还把它扔出去。
这里面就有了锏的第三个特征，那就突然袭击、一击致命。
那么为什么锏这种武器象征忠义呢？因为这种东西打在人身上有可能令人骨断筋折，但它不见血，不像刀剑那样血腥，所以又被称为兵器中的善器，就是善良的善。再加上秦二爷这位道德模范是用锏的，岳飞这位民族英雄也用锏，所以爱乌及乌，锏就有了文化含义。