古代女子所能进行的体育运动，受到了诸多方面因素的限制，以现代人的标准来看，很多体育运动项目，如今恐怕很难算作是真正的体育项目，比如荡秋千、放风筝，这些似乎更像是休闲娱乐活动。今天，我们乘坐时光机，看看古代女性都有哪些体育运动。
《仕女行乐图》局部
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先秦时期，商周的封建宗法礼制，对女性在政治、教育和体育权利上的有限制，但对其参与体育活动的束缚并不严重。上层社会的女性尽管受礼乐文明的影响，但各种活动依然十分普及，并与生产、宗教、教育、娱乐、社会参与等密切联系。她们的体育活动颇有特色，例如，女性在商、周的宗教祭祀活动中担当乐师和巫师等角色，以歌舞的仪式娱神通灵、禳灾降福，因此女性舞蹈是当时贵族娱乐的重要方式。在当时的民间，荡秋千和游水活动广泛开展。《诗经》中有记载：“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。”
东周时期战争的频繁使得技击斗剑风行于民间，女子也成为重要的参与者。《吴越春秋》载越王勾践请“生于深林之中、长于无人之野”的越女讲解教授剑术的故事。
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在汉朝，已经有女性参与蹴鞠运动。建于东汉延光二年（123年）河南嵩山上的三阙建筑，其中少金阙和启母阙上绘有大量女子踢足球的壁画，南阳发现的汉画像石中也有三幅女子踢足球的画像。
当时社会中上层家庭中的女性有更多闲暇时间游戏娱乐，场地多局限于庭院或郊外，多为是娱乐及轻快柔和的活动。其中，投壶、秋千、跳绳、蹴鞠和棋类等较为盛行。在岁时节令中，出游、登山、放风筝活动也很普及。1974年，湖南马王堆西汉墓中出土帛画《导引图》。该画有44位男女老少在做各种导引动作，通过肢体动作和呼吸配合以增进健康。
社会下层的女性苦于生活，一些为生计所迫成为专职艺人，如百戏表演者（倒立、柔术、走索、跳剑、弄丸等），依靠苦练的技艺表演谋生。此外，在男性兵丁匮乏时，女性也被训练征招入军。汉朝边疆不定之时，西北边郡百姓“颇习兵事，妇女犹戴戟操矛，挟弓负矢”。因此特殊时期军营服役的女性，也有军事体育训练的内容。
在魏晋南北朝时期，女子射箭是项很流行的体育运动，尤其是在北方游牧民族。当时战乱频繁，女性有时也需要武艺傍身来保卫家园，我们熟悉的《木兰辞》中勇敢替父从军的花木兰，就是生活在这一时期。
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隋唐时期经济和文化开放包容，为丰富女性生活提供了基础。到两宋时期，超过前代的经济水平和城市文化，也使得女性体育事业也得到了蓬勃的发展。
唐代的体育项目开始大量增多，女子体育项目有蹴鞠、击鞠、步打球、射箭、舞蹈、秋千等。唐代诗人王建的《宫词》中，有“寒食内人长白打”的诗句，描写了宫女在后宫蹴鞠的场景。
和平时期，射箭渐渐演变成一项娱乐活动，女性也可以进行娱乐性的骑射活动，著名诗人杜甫的诗歌《哀江头》描写的就是女性射箭英姿飒爽的场景：“辇前才人带弓箭，白马嚼啮黄金勒。翻身向天仰射云，一笑正坠双飞翼”。
击鞠，也称为马球，是骑在马上用杖击球的体育项目。唐代击鞠运动十分普及，男女老少都参与到其中。
步打毯从马球发展而来，不骑马，但是用杖击球。在当时的宫女中这项运动很流行，王建《宫词》“殿前铺设两边楼，寒食宫人步打毯” 就描写了当时宫女步打毯的情况。
北宋时期，蹴鞠也仍然流行，一般分为宫廷和民间两种，宫廷内主力队员为宫女，贵妃参与其中的，在民间也有众多爱好蹴鞠的女子。
此外，还有角抵这项女子运动项目。角抵又称为相扑、争交，街头卖艺、民间瓦肆、宫廷宴会，都有女子角抵表演，成为一种半职业化的体育活动，《武林旧事》中记载了一些技艺精湛的角抵名女。但是北宋后期开始，角抵运动逐渐衰落。
到了明、清两代，女子体育活动逐渐没落，只剩下放风筝、踢毽子等为数不多的休闲型项目。
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