这两天，法国总统马克龙访华，中国给空客送了一份“大礼”，中国一口气采购了160架空客飞机，订单总额超过1400亿元。作为回馈，中国船舶也获得了法国高达210亿元的订单。法国的达飞海运4月7日一口气向中国船舶下达了16艘集装箱船的订单，单次订单总额创中国船舶业的纪录。值得注意的是，本次法国向中国下单的船舶订单非比寻常，这几艘船不仅可以用燃油作为燃料，还可以用甲醇作为燃料，这是中国首次承接甲醇动力的集装箱船，它标志着中国在船舶的清洁能源技术已经达到世界一流水平。
什么是甲醇燃料？
甲醇燃料是以甲醇为主要成分的燃料，它可以用于汽车、发电和航运等领域。甲醇是一种无色、易挥发的液体，它可以通过生物质或工业废弃物的转化获得。
相比于传统的燃料，甲醇燃油有着多种优点。首先，甲醇燃烧的碳排放量很低，它燃烧所释放的二氧化碳要显著低于重油燃料。根据相关数据显示，相比传统的重油燃料，使用甲醇燃料的轮船能够将碳排放量降低约30%以上。
除了二氧化碳外，甲醇燃烧几乎不会产生其他有害污染物。甲醇可以完全燃烧，不会产生硫氧化物和颗粒物，也不会产生氮氧化物的排放，这是传统石油燃料燃烧时常见的污染物之一。
此外，甲醇的获取也较为容易。甲醇可以通过多种方式生产，包括化学合成、发酵和生物质转化等方法，因此在各地生产和供应都较为便利。更重要的是，甲醇还可以通过其他可再生能源获取。例如通过光化学和电化学技术，人们可以利用太阳能或风能将二氧化碳转化为甲醇，实现二氧化碳的“废物利用”。
甲醇作为船舶燃料的技术难点？
虽然甲醇作为船舶燃料有诸多的优点，世界上能生产甲醇船舶的国家却屈指可数。这主要是由甲醇和燃油的化学性质截然不同而引起的。由于甲醇具有更高的挥发性和低的闪点，因此甲醇更易燃易爆，这就需要对船舶的燃料储存和输送系统进行设计，以确保安全性和可靠性。
此外，由于甲醇的能量密度比传统石油燃料略低，因此使用甲醇作为燃料可能需要提高燃料储存容量，这也需要考虑到船舶的空间和重量限制。
相比于传统的重油燃料，甲醇燃料的点火特性和燃烧性能也存在差异。因此船舶的发动机结构也需要做完全不同的改进，以适应其燃烧性能。
因此甲醇船舶可不是将燃油换成甲醇那么简单，这对于一个国家的船舶设计能力都是全新的挑战。
甲醇燃料的升级版——氢燃料
值得注意的是，除了甲醇以外，还有许多其他的船舶替代燃料正在被研究和开发，最出名的就是氢气。与传统燃料相比，使用氢气作为燃料只会产生水，不会产生二氧化碳、氮氧化物和硫氧化物等有害气体，是真正的零排放。同时氢气能够提供更高的能量密度，可以满足船舶高功率和高航行距离的需求，这对于长途航运来说非常重要。
目前，许多航运公司和造船厂商已经开始探索使用氢气作为燃料的可能性，并在实际应用中取得了一些进展。例如，2020年挪威航运公司的一艘远洋货轮安装了一个由液态氢储存系统和燃料电池组成的氢气动力系统，成功完成了首次试航。此外，丹麦燃料公司也在与一些主要的船舶制造商合作，开发氢气的生产和储存技术。
尽管氢气作为船舶燃料具有许多优势，但是其应用也面临一些挑战和限制，例如，氢气的来源问题、氢气的安全性问题等。尽管氢气和甲醇都具有各自的优势和挑战，但可以确定的是，无论是甲醇还是其他替代燃料，都将在未来的船舶行业中发挥越来越重要的作用。
————
我是复旦博士科研小糖糖，关注我，了解更多生活新知、科普知识和科技资讯解读！