第20届香格里拉对话会正在新加坡举行，“香会”开幕当天的欢迎晚宴上，中美防长还是见面了，这次见面更像是主办方的刻意安排，至于美方是否授意这种安排，尚未可知。据悉，参加晚宴的中美防长被安排在第一张贵宾桌，同桌的还有新加坡副总理兼财长黄循财、印尼防长普拉博沃、澳大利亚总理阿尔巴尼斯等多国高官。
晚宴之前，黄循财就中美关系表明了立场。他明确指出，包括新加坡在内的东盟国家，密切关注中美之间的紧张关系，以及区域安全问题。每个东盟成员国都不想，在中美之间被迫选边站，没人希望陷入“遏制中国崛起和限制美国存在”的处境，没人希望看到新冷战的发生。基于新加坡政府有缓和中美关系的意愿，“香会”晚宴安排本不打算见面的中美防长在一桌，主办方的意图非常明显。
“香会”开幕前，中方已通知美方，不会在本届“香会”与美防长奥斯汀举行会谈，对于这类军事外交方面的重大事件，中方必然是说到做到。中方会给主办方留面子，同意与美防长坐一桌，同时也会坚守底线，不会主动寻求与美方代表团进行接触。
出人意料的是，明知中方不会与之会面的奥斯汀，竟然主动离开自己的座位，来到我防长的座位前。据现场媒体拍摄的视频显示，奥斯汀主动伸出手向我防长问好，李尚福防长通过翻译向奥斯汀回应了“很高兴认识你奥斯汀部长”，我防长说完这11个字之后，奥斯汀又回了一句“很高兴见到你”。随即，我防长准备就坐，奥斯汀也向自己的座位走去，双方有互动见面的时间不足10秒。
中方代表团随团媒体拍摄的一张中美两国防长握手的画面，也是细节满满。从图片中可以看出，奥斯汀在与我防长握手时，身体前倾的幅度更大，展现美方主动寻求接触的“低姿态”，我防长则以正常的握手礼仪相待，展现出来的是坚定与自信。照片中还有其他值得考究的细节，一个是李尚福防长座位旁边的中方军官没有起身，且身体稍微后倾注视着这一切，这一肢体语言，含蓄表达了中方对美防长主动问好的真实态度，另一个是后面穿着解放军军服的中方年轻军官，背身没有关注奥斯汀，而奥斯汀旁边的两位像是美方代表团人员，一位举着相机在拍摄，另一位则紧盯中美防长的互动情况。
双方对中美防长短暂寒暄的反应也不同，五角大楼第一时间发表声明，声称两国防长进行了简短交流，没有谈论实质性议题。五角大楼发言人赖得再次老调重弹，借此机会要求中方保持开放的军方沟通渠道，并补充说，美方将继续在多个层面上，寻求两军之间有意义的讨论，以负责任地管理中美两军关系。中方发布的消息则非常简短：香格里拉对话会开幕晚宴上，中国国防部长李尚福与美国国防部长奥斯汀握手。中方交代完此条新闻的主要要素后，没有发表任何评论，甚至仅突出“握手”这一关键词，根本没把该事件当作交流或会面。
中美防长象征性“见面”，美方可以说它的目的达到了，因为终究双方防长还是接触了。中方也没有违背自身原则，这样的“见面”，对于中方来说，没有任何实际意义。在美方制裁和挑衅的背景下，中国不想参与“摆拍式”交流，也不认同强制性交流。中方对奥斯汀的回应只是礼节性的，在美方没有拿出实际行动，展示改善两军关系的诚意之前，中美防长正式会晤不会有任何进展。