最近的一项研究揭示了这一问题，提供的证据表明，较低的家庭收入与 9-11 岁儿童大脑连通性的改变有关。具体来说，低收入家庭的儿童在某些与思维游移、记忆和自我参照思维有关的大脑区域表现出连接性下降。这些结果揭示了社会经济地位与认知发展之间的密切联系，暗示经济不利因素会对大脑的功能结构产生影响。
这项成果发表在《分子精神病学》杂志上。在2020年，大约有3700万美国人生活在贫困线以下，其中单亲家庭、残障人士和儿童受到的影响尤其严重。早期研究已经指出，贫困如何通过营养不良和较差的家庭环境等因素，阻碍认知能力和学习成绩的提升。因此，深入探索经济限制如何影响大脑发展和功能显得尤为重要。
"我们希望了解家庭收入如何影响大脑连接模式和认知能力，因为这可以帮助我们解决不同社会经济背景的儿童在认知发展方面的不平等问题，"研究报告的作者、美国国家酒精滥用和酗酒研究所高级参谋科学家兼核磁共振物理学家达多-托马西说。
美国国家酒精滥用和酗酒研究所的高级参谋科学家兼核磁共振物理学家达多·托马西（Dardo Tomasi）解释说：“我们致力于理解家庭收入如何影响大脑连接模式及其认知能力。这不仅有助于我们解决不同社会经济背景儿童在认知发展上的不平等问题，而且还能为设计出旨在为所有孩子提供平等成长机会的政策和干预措施提供科学依据。”
这项研究分析了参加青少年大脑认知发展（ABCD）研究的 8739 名儿童的数据，该研究是美国最全面的儿童发展研究之一。他们重点研究了那些英语流利并且存在认知问题的儿童。
研究团队运用静息状态功能磁共振成像（fMRI）来分析儿童大脑连通性。他们关注的主要是全球功能连接密度（gFCD），这是衡量大脑不同区域间连接或交流强度的指标。
结果显示，低收入家庭的儿童在默认模式网络（DMN）、下顶叶和上顶叶皮层，以及小脑后部的连通性有所减少。默认模式网络（DMN）尤其重要，因为它参与内部思维、记忆和自我参照思维，是认知功能的关键组成部分。
另一方面，这些儿童在处理感觉和运动的大脑区域，以及某些皮层下区域的连通性则有所提升。这一发现暗示着神经系统的优先级发生了调整，可能是为了更好地适应他们所处的社会经济环境。
研究人员还分析了儿童进行的认知测试结果，这些测试评估了他们的处理速度、工作记忆、序列记忆、注意力和语言能力等多项能力。研究发现，高收入家庭的儿童在这些认知测试上的平均得分普遍高于来自低收入家庭的儿童。这些结果进一步证明了经济条件对儿童认知发展的影响。
重要的是，研究人员发现认知能力在某种程度上是家庭收入对大脑连接模式影响的媒介。具体来说，较低的认知能力与较低的家庭收入相关联，而这种降低的认知能力又会导致默认模式网络（DMN）内部连接性的下降。这表明较低的社会经济地位可能通过影响认知能力，进而影响大脑的功能连接，特别是在对高级认知处理和信息整合至关重要的区域。
托马西在接受《心理邮报》采访时表示：“我们对家庭收入如何影响参与多模态整合的大脑区域（如默认模式网络和背侧注意网络）的功能连接性感到惊讶，因为这些区域对于认知表现至关重要。”高收入家庭的孩子往往有更多机会接触到丰富的教育资源、文化活动和刺激性环境，这些经历能够通过提供各种刺激和学习机会来促进认知发展和网络的建立。
这项研究的启示是，家庭收入会对儿童的大脑发育和认知表现产生重大影响，突出了为低收入家庭的儿童提供支持和资源的重要性。此外，这一发现也强调了社会在解决社会经济差距问题上需要付出的努力，以及创建一个让所有儿童都能在平等和有利的环境中成长的必要性。
这项研究为了解家庭收入、大脑连通性和儿童认知能力之间的关系提供了重要见解。但是，这项研究是横断研究，依赖于 ABCD 研究的基线数据，这意味着研究人员无法确定因果关系，观察到的影响的方向性仍然不确定。
托马西补充道：“我们的研究没有考虑其他可能影响家庭收入与大脑连通性之间关联的因素，如遗传、养育方式和邻里环境。”他还指出：“虽然我们的研究集中在家庭收入这一社会经济地位的变量上，但其他社会经济不利因素，比如地区贫困和获取医疗保健的机会，也可能对大脑发育和认知产生影响。”
展望未来，这一研究方向的长期目标之一是利用ABCD研究的纵向数据来追踪发育过程中大脑连接模式的演变。托马西表示：“我们计划利用ABCD研究的纵向数据来探讨家庭收入如何影响从儿童期到成年早期的大脑连接模式变化。” 这将有助于克服当前研究的局限性，通过研究影响的方向性随时间的变化来提供更深入的见解。